第二十三章 寒门不易

　　明天就是四月十五，书院每月的月中和月尾会给学生放天假，胡玉乔回到家的时候已是黄昏，老远就看见弟弟胡玉峰借着夕阳的余晖在屋门前一笔一画认真练着字，父亲参军后，一去不归，说是战死边关。

　　母亲乔氏隔三岔五的出去做些零活杂工，平常都是接了绣活在家带着妹妹努力维持着生计，家里实在没有多余的银子再供弟弟读书，所以胡玉乔每次回来，都会亲自教弟弟认字，只等再过两年，希望弟弟也能幸运的进入唐氏书院。

　　“玉峰，我回来了。”

　　听到声音，胡玉峰扔下手中的树枝，飞快的迎了上来：“哥，母亲刚还念叨说哥哥明天休息，特意等你回来吃饭呢。”

　　胡玉乔摸了摸弟弟的头，这才牵着他的手进了家门。

　　在屋中安静做着绣活的胡玉芊同样听到声音后扔下手中的活计，三步并作两步跑了出来：“哥，你回来了。”

　　一身补丁的蓝褂子蓝裤子，一头扑进胡玉乔怀中，这一身还是他穿小了，母亲给妹妹改做的，家里实在没有多余的钱给弟弟妹妹做新衣服。

　　看着怀中的妹妹，胡玉乔同样是拿手摸了摸她的头：“猜哥哥给你们带什么了。”

　　胡玉峰和胡玉芊同时盯着胡玉乔右手的食盒，异口同声道：”好吃的。“

　　胡玉乔笑了，”你们两个怎么这般聪明。“

　　乔氏已经将饭菜摆在桌上，一碟咸菜，一碗萝卜丝肉汤，说肉汤其实就是几片肥肉剁成末罢了。

　　”玉乔、玉峰、玉芊洗手吃饭了。“

　　三人洗完手坐在桌边，胡玉乔这才将食盒中的一盘鱼，一只薰鸡端了出来。

　　乔氏问道：”又是你先生让你带回来的？“

　　胡玉乔点头道：”先生说书院明天休息，放在那没人吃就浪费了。“

　　乔氏笑道：”这么好的东西怎么会没人吃，你先生知咱家生活拮据，想着法子帮咱呢，这份恩情你可得记着。“

　　”母亲放心，先生的恩情玉乔早铭记于心。“说完将食盒第二层的点心拿了出来，一包桃酥给了胡玉峰，一包桂花糕给了胡玉芊。

　　两人还没接到手，乔氏就给拦下来了，”先吃饭，要不他俩好不好好吃饭了。“

　　看两人委屈的小眼神，胡玉乔盯着他俩一脸宠溺的笑了，”听母亲的话，乖乖的吃饭。“

　　”这点心又是桂嬷嬷送的吧？“

　　”是的，母亲。桂嬷嬷说这次点心做的比较多，让我带回来给弟弟妹妹解解馋。“

　　”都是好人，救济咱孤儿寡母，还想着顾咱的面子，回头娘得多念念佛。“

　　胡玉乔笑了，不再接母亲的话，而是将两只鸡腿分给胡玉峰和胡玉芊。

　　乔氏突然想起什么，将菜端起，胡玉峰和胡玉芊看着母亲的举动莫明其妙，胡玉乔起身拦住乔氏：”母亲，虽然是初夏，但是穿薄衫还觉得热，这荤菜不经放，回头别吃坏肚子，今天做的，现在吃正好。“

　　乔氏什么也没说，默默放回两盘菜，儿子太懂事了，另她心疼，她原是想着省着点，明天继续吃，但是儿子的话也对，与其不舍得，还不如让孩子们饱餐一顿，免得因天气炎热吃坏肚子得不偿失。

　　胡玉乔笑着将刺少的鱼肚那块的鱼肉先是夹了一块给妹，接着是给弟弟，最后给母亲，自己却独自吃着那碗寡淡无味的萝卜。

　　胡玉芊扬头问胡玉乔：”哥哥怎么不吃鱼？“

　　”因为书院里顿顿都有鱼，哥哥今天就想吃萝卜换换口味，你要多吃一点，这样才聪明。“

　　胡玉芊甜甜的笑了，”嗯，哥哥最聪明，说什么都对。“

　　一家人吃完饭，乔氏要去赶活，洗碗自然是胡玉芊的事，胡玉乔要去帮忙，可是胡玉芊硬是将他推出厨房，因为大哥得抓紧时间教二哥习字。

　　平常胡玉芊都很听话，但是此时却拗不过她，胡玉乔只好回房教胡玉峰背书，因为家里点油太费，所以油灯此时是在厨房，等妹妹刷完锅碗，他才能将油灯提走。

　　胡玉芊先是将矮凳搬到灶边，自己爬上矮凳站在灶边飞快的刷着碗，虽说才五岁，但是干活却十分利落，幼小的身影倒映在墙上，胡玉乔看的心中难过，他一定要好好读书，等自己考取了功名，母亲妹妹就不用这么累了。

　　胡玉乔本可以私下向唐允之说情给弟弟一个机会，可是先生已经帮了他许多，他哪里好意思再开这口，只希望弟弟努力，明天书院开收学生的时候，弟弟凭自己的实力进入书院，这样无论是对自己，还是弟弟都是最好的结果。

　　昏暗的灯光下，胡玉乔认真的教弟弟念书，胡玉峰专心的听着，另一边乔氏和胡玉芊安静的做着绣活。

　　临到睡觉时，乔氏道：”玉乔，明早我要带着玉峰去还浆洗的衣服，你带着玉芊去山门巷子将这篮绣活给卖了，每个五文钱，去晚就没地了，你们明天得早点。“

　　”好的，母亲。“

　　第二天，天还没亮，胡玉乔叫醒胡玉芊，兄妹二人匆匆洗漱完毕，这才向山门巷子赶去，两人选了一个十字街口处，在地上铺了一块干席子，二人席地而坐，因为天气尚早，胡玉芊靠在哥哥胡玉乔身边，不一会就睡着了。

　　胡玉乔换了一个姿势，尽可能让妹妹睡的舒服些，随着天色渐亮，人群也开始多了起来，胡玉乔并不吆喝，而是在篮子前写上”每件绣活五文钱。‘

　　也许是因为胡玉乔生的好看，也许是因为他的字好看，没想到他的绣活很快卖掉一半，胡玉乔并未因此去看那买绣活的人，而是专心看着书。

　　人多了，巷子也开始热闹起来，胡玉芊被各种交替的嘈杂声吵醒了，睁开眼不好意思的看了看胡玉乔，发现哥哥在专心看书，并没有注意到自己，心想哥哥可能都不知道自己睡着了。

　　胡玉乔嘴角不经意弯起，看妹妹那呆萌的表情，他就知道她在想什么。

　　正在这时，五六个十五六岁的少年围了过来，领头的少年什么都不说直接伸出手，胡玉乔第一次来这里，并不知道是什么意思。

　　胡玉芊害怕的摘下腰中的荷包递了上去。

　　领头的大嘴少年打开荷包，发现里面才五文钱，骂道：“打发叫花子呢！”

　　“各位大爷，我们开没开张呢，身上只有这些。”胡玉芊刚才睡着了，并不知道哥哥已经卖了不少绣品。

　　胡玉乔才知道，这些人是强行收税的，看妹妹这番，心中明白，母亲和妹妹只怕没少受这帮地痞欺负，手中的拳头不自觉握了起来。

　　大嘴少年一把抢过他们面前的篮子，扔在地上开始拿脚踩，胡玉芊吓的赶紧去捡，这可是母亲这个月的心血，母亲眼睛都快熬坏了。

　　“不能踩，我母亲日夜操劳，眼睛都快看不见了，辛辛苦苦才绣出这些，我们一家子还指着这个活呢。”胡玉芊边哭边拦，可是那几个少年不管，眼看胡玉芊的手就要被踩到，胡玉乔实在忍不住了，冷着脸打算起身，却没能站起来，回头才发现胡玉芊死死抓着自己的衣服直摇头。

　　旁边摊位的人看见这群地痞都是敢怒不敢言，直到地痞离开，他们才纷纷围过来帮着捡起扔的七零八落的绣品，胡玉乔没说话，只是搂着妹妹恨恨的看着那群远去的地痞少年。

　　正在这时，一辆马车缓缓的驶过，帘中的少女放下帘角，马车转过弯后便停了下来，帘中少女道：“去将那兄妹的绣品全买了。”

　　“是。”

　　丫鬟脚步飞快，行至二人面前，从中拿出一方绣品，赞道：“这苏绣果然名不虚传。”说完包起篮中绣品，放下一个荷包就转身离去。

　　等兄妹二人缓过神来，那姑娘已经走远了，胡玉乔捡起荷包也没打开，收拾完东西牵着妹妹就离开了。

　　“小姐为什么要帮那兄妹？”

　　“求人难，难求人，有能力的时候帮帮人，结份善缘。”

　　“可是小姐的这份善心都没人知道。’

　　”帮人并不一定要让人知道，老天会知道的。“

　　胡玉乔和胡玉芊经过郑记包子铺的时候，胡玉芊整个人都快走不动了，她不知道那包子是什么味，但是每天经过她都要闻饱了再走。

　　胡玉乔牵着妹妹走近包子铺：”老板肉包子多少钱？“

　　”两文钱一个。“

　　”那素包子呢？“

　　”一文钱两个。“

　　”六个肉包子，两个素包子。“

　　“好的，一共十三文钱。”

　　诱人的包子香很快就另胡玉芊忘记了刚才的一切不愉快，回到家洗完手，胡玉乔给胡玉芊拿了两个肉包子，胡玉芊小口小口的吃着，闭着眼睛滿脸的陶醉，胡玉乔心中一酸，妹妹长这么大，还是第一次吃肉包子，日子为难，母亲一个钱当两个花，别说肉包子，只怕素包子也舍不得买两个。

　　吃完肉包子，胡玉芊将手舔干净，背着竹篓出了屋，“哥哥，我去采些野菜，一会回来做午饭，你在家好好看书。”

　　胡天乔来不及回话，胡玉芊已经飞快的跑远了。

　　胡玉乔从怀中拿出那个荷包，打开里面有二两银子，他将银子拿出来，仔细的打量那个荷包，荷包布料华贵，针线细致，光这一个荷包只怕就值二两银子，帮他们的是一位女子，他知道。

　　当时他虽然在安慰妹妹，但是周围发生什么他还是知道的，期间只有那辆马车经过，而且马车前的标志是唐，可是先生家只有一个孙儿，突然想起那帘子下熟悉的眼睛，先生的外孙女，子车云霜。

　　想到这，胡玉乔眼睛先是一亮，接着又黯淡了下去。

　　“哥哥，我回来了，饿了吗？我去做饭。”

　　胡玉芊洗罢手风风火火的进了厨房。

　　胡玉乔则是默默的去屋后挑了几担水，挑满水缸后，他又将院外的柴给劈了，忙完这一切早累得气喘吁吁，胡玉芊灰头土脸的从厨房出来，将打湿的帕子递给他，不高兴的瞪着他：“母亲都说让你专心读书，这些不用你管，你又不听。”

　　胡玉乔给了她一个放心的表情：“多出汗，才能长的壮实。”

　　午饭做好后，乔氏带着胡玉峰回来了，乔氏特意去了一趟厨房。

　　不一会，乔氏出来手里端着一个碗，里面是一枚圆润白滑的鸡蛋，家里虽然穷，但是兄妹三个无论是谁的生辰，乔氏都要给他们煮一个鸡蛋以示庆祝。

　　“玉乔，今天是你生辰。”

　　“谢谢母亲。”胡玉乔将先前买的包子拿出来，放了两个肉包子在胡玉峰碗中，又将剩下的包子分给母亲和妹妹。胡玉芊将碗挪开：“大哥吃，我吃过了。”

　　胡玉乔揉了揉她的头发，轻声道：“你太瘦，要多吃点。”

　　看着弟弟妹妹吃完包子，胡玉乔又将自己碗里的蛋分成四份，直到一家四口，一人吃了一口，胡玉乔这才满意的去厨房盛了一碗糙玉粥合着咸菜三下两下吃完。

　　乔氏看着儿子这么懂事又是心酸又是心慰，如果夫君还在该多好。

　　“母亲，这是今天卖的银钱。”

　　乔氏吓一跳：“二两，怎么会这么多？”

　　胡玉乔淡淡的笑了：“母亲今天遇见善人了，大善人赏的，想必母亲心善，菩萨看见了。”

　　兄妹二人都非常有默契的没有提今天被欺负的事，乔氏知道玉乔说话做事稳重，也不疑他，高兴的收起银子，又去烧了一柱香。

　　“哥哥，这是我给你的礼物，我绣的第一个荷包。”胡玉芊说完将一个皱巴巴的灰色荷包递了过来。

　　荷包虽丑，但是妹妹的一份心，胡玉乔接过将荷包挂在腰间：“谢谢玉芊，哥哥非常喜欢。”

　　“大哥，我也有礼物送给你。”说完一阵风跑走，接着一阵风跑回来，手中拿着一本书。

　　“大虞游记，哪来的？”

　　“在城东捡到的，虽然书旧了些，但是是全的，里面好多字我不认识。”

　　胡玉乔兴奋的翻了一遍：“谢谢弟弟，回头我看完教你。”

　　跟家人道别后，胡玉乔并没有直接去书院，而是悄悄处理了一件事，欺负他母亲和妹妹的人，他岂能轻易放过。


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