郡主重重一掌拍在黄花梨木的桌面上，震得杯盏轻响，那张保养得宜的脸上已是罩了一层寒霜。


    她目光含怒，直射向方才发声那衣着鲜艳姑娘的方向，声音不高，却带着不容置疑的威压：


    “不知道这是二哥你的第几位孙女？这般‘伶俐’的口齿，本郡主倒是头回领教！”


    隔壁男宾那桌正推杯换盏，气氛热烈，酒酣耳热之际声响颇大，骤然被郡主这含怒的拍桌声与质问打断，霎时静了下来。


    东平王、西南侯、林如海等人皆停了箸，面露疑惑，尚不知这厢发生了何事。


    那被称作八姑娘的朱家小姐，此刻被郡主的目光锁住，又见满桌女眷皆神色各异地看着自己。


    方才那点直爽劲儿早已消失无踪，脸上红一阵白一阵，咬着嘴唇不敢再言。


    她身旁一位穿着素雅些、年岁相仿的姑娘连忙起身，脸上带着惶恐不安，急急解释道：


    “郡主娘娘息怒！方才是我八姐姐一时口误，说错了话，绝非有意冒犯林夫人！


    八姐姐，快向林夫人赔个不是！”


    她说着，暗地里使劲扯了扯那八姑娘的衣袖。


    那八姑娘似乎还想辩驳什么，嘴唇翕动了一下：


    “我本来……”话未出口，又被身旁那姑娘更用力地扯了下衣角，示意她去看已然站起身、面色沉郁走过来的父亲——西南侯世子。


    世子爷几步跨到女宾席这边，先是对着郡主和望舒方向拱了拱手，脸上带着几分尴尬与不耐，斥道：


    “八丫头！愈发没规矩了！年幼无知，口无遮拦，冲撞了林夫人，还不快赔罪！”


    他随即又转向自己的正妻刘氏，语气带着明显的不满。


    “你还坐在这里做什么？怎不早些拦着点？任她胡言乱语！”


    刘氏被丈夫当众责问，脸上顿时有些挂不住，张了张嘴想分辩。


    她身旁大着肚子的儿媳温氏却抢先一步，扶着腰艰难地欲站起身，声音柔弱却清晰：


    “父亲息怒，是儿媳的不是。


    方才忽然有些气短不适，母亲一心顾着照看儿媳，一时未曾留意八妹妹言语，千错万错，皆是儿媳的错。”


    她说话间，一只手在桌下死死攥住了婆婆刘氏的手腕，示意她不要开口。


    望舒冷眼瞧着这一家子的动静，心下只觉复杂难言。


    这西南侯府的水，怕是比看上去要深得多。


    这时，林如海清朗的声音也响了起来，带着文人特有的含蓄与锋利：


    “原来这位便是侯府的八姑娘？


    观其言行，林某还以为是哪家垂髫稚子，天真烂漫，不识礼数，倒是我眼拙了。”


    这话听着客气，实则点明了对方并非年幼无知，而是教养有亏。


    西南侯朱老爷子此时也走了过来，他先是用一种意味深长的目光扫了自己的世子儿子一眼。


    那眼神复杂难辨，似有失望，又似有审视。


    随即，他转向望舒，竟是郑重地抱拳，微微躬身行了一礼：


    “林夫人，今日之事，皆是我朱家教女无方，本侯疏于管教，以致小辈狂妄，口出恶言，唐突了夫人。


    本侯在此，代朱家二房向夫人赔罪。”


    他顿了顿，语气斩钉截铁，不容置疑。


    “世子此行，本是护送我等至扬州。


    如今既已抵达，他们父女便不必再多留了。


    明日，便让世子带着八丫头启程返回西南闭门思过！


    如此处置，不知林夫人可能息怒？还请夫人海涵。”


    “爹？！”世子爷猛地抬头，脸上写满了不敢置信。


    那八姑娘更是瞬间瞪大了眼睛，泪水迅速蓄满眼眶，呆立片刻后，“哇”的一声哭了出来，掩面扭头就跑出了花厅。


    朱侯爷却看也不看儿子那震惊的神色，只淡淡道：


    “你是要去安抚你的好女儿，还是留下来，陪王爷、郡主与本侯继续用完这顿接风宴？”


    世子爷脸色变了几变，终究不敢违逆父亲，咬了咬牙，悻悻地躬身道：“孩儿……遵命。”


    随即灰头土脸地回到了男宾席上，却是再没了之前的谈兴。


    林如海见西南侯处置得如此果决严厉，面色稍霁，算是满意了。


    望舒却是心中微惊，没料到这位初次见面的老侯爷竟会为了自己一个“寡妇”如此大动干戈，当众重罚儿子与孙女。


    她连忙侧身避过侯爷的礼，敛衽还礼，语气平和道：


    “侯爷言重了，快快请起。


    不过是小姑娘家一时失言，小事而已，万万当不得侯爷如此大礼。


    莫要因此扰了诸位长辈用膳的雅兴才是。”


    安平郡主见望舒神色坦然，确无多少愠怒之色，这才顺势出言，缓和气氛：


    “好了好了，既然望舒都不计较了，此事就此作罢。都坐回去，继续用膳吧，菜都要凉了。”


    那温氏见状，忙要起身，欲从郡主开始，为众人布菜以示赔罪。


    望舒哪敢让一个孕妇如此劳碌，连忙按住她，温言劝她坐下，又招呼众人动筷。


    借着这间隙，她目光悄然扫过席间众人神色，尤其留意到那位方才一直拉扯八姑娘、代为解释的九姑娘。


    只见她低眉顺眼，看似惶恐，但那眼神深处一闪而过的异样光芒，却未能完全逃过望舒的眼睛。


    只怕这位看似懂事的九姑娘，才是背后撺掇之人。


    只是，她为何要这么做？目的何在？


    隐隐约约，她还听到屏风那侧传来东平王带着酒意的打趣声：


    “老二啊老二，本王原以为你后院清净，没曾想……


    嘿，这热闹劲儿，都快赶上我那王府后院了！


    看来这家家有本难念的经，此话不假啊！”


    听到王爷这般没轻没重、戳人肺管子的话，望舒只能在心里默默祈祷：


    西南侯爷，您老人家千万莫要因此迁怒于我才是。


    至于男宾席后续如何，她自是听不真切了，眼前还需打起精神，照应好这一桌心思各异的女眷。


    宴席终了，望舒陪着郡主同乘一辆马车返回宅邸。


    车厢内，郡主犹自余怒未消，望舒则沉默着，脑中反复思量着今日这突兀的一幕。


    那八姑娘为何敢在初来乍到、人生地不熟的别人家宴席上，公然问出如此失礼的话？


    即便有那九姑娘在背后撺掇，总得有个缘由。


    拿自己这个看似无依无靠的“寡妇”试刀？


    可自己与她们远日无冤近日无仇，更无直接利益冲突，这般做派，实在令人费解。


    被送走的只是莽撞的八姑娘，而那心思更深沉的九姑娘却还留在郡主府，如同一根暗刺。


    她必须查清此事背后是否真有主谋，目的又是什么，否则敌暗我明，防不胜防。


    所幸，如今郡主府内大半的丫鬟仆役，皆是经她之手采买、由文嬷嬷亲手调教出来的。


    这府邸明面上的主人是郡主，实则具体的仆役安排、底细掌控，目前只有她与郡主、王爷以及文嬷嬷心知肚明，连西南侯带来的人亦被蒙在鼓里。


    这，便是她暗中查探的便利之处。


    回府后，望舒即刻将此事密报于文嬷嬷。


    文嬷嬷听罢，那双阅尽世情的眼睛微微眯起，眉头蹙紧，沉吟道：


    “东家，此事恐怕没那么简单。


    依老身看，您近日还是尽量少过郡主府那边去，免得再横生枝节。


    且容老身些时日，先将那府里的牛鬼蛇神摸个清楚，再作计较。”


    此事显然也让安平郡主耿耿于怀。


    次日，她便唤了望舒过去，开门见山地商量起来：


    “望舒，昨日之事，绝不能就这么算了！


    我定要让二哥给你一个明明白白的交代！


    你且说说，你想要个什么样的结果？只要本郡主能办到，必为你做主！”


    林望舒心念电转，她需要试探一下郡主在此事上，究竟愿意为了她，在西南侯面前使多大的力气。


    于是，她垂下眼睫，语气带着几分恰到好处的隐忍与识大体：


    “堂祖母为望舒做主，望舒已是感激不尽。


    想来或许是望舒身份低微，入不得侯府千金的眼。


    侯爷昨日当众重处了世子爷与八姑娘，已然是给了天大的脸面，望舒知足了。”


    “知足？”郡主意味深长地重复了一句，目光锐利地看着她，“你当真知足？”


    望舒抬眸，坦然迎上郡主探究的视线。


    两人对视良久，望舒从郡主眼中看到了不容错辨的认真与维护之意，心知她是真心询问自己的打算，而非虚言客套。


    她这才放下心来，将心中真正的疑虑和盘托出：


    “堂祖母明鉴。若那句话，当真只是八姑娘自己心思浅薄、口无遮拦，那么侯爷昨日的处置，已然足够严厉，望舒并无怨言。”


    她话锋一转，神色变得凝重：


    “但望舒只怕是有人借了八姑娘那柄不够锋利的刀，来试探深浅。


    若真有幕后之人，借题发挥，拿望舒来做这试刀的石头，那这问题的性质，便截然不同了。


    她们此举，目的何在？是想试探我的底线？还是想借此贬低我，乃至将我排挤出堂祖母身边？


    按理说，我与她们远隔千里，素无瓜葛，更无利害冲突，实在想不通她们为何要针对我。


    若不查明这背后的真正目的，敌暗我明，日后怕是防不胜防。


    倘若她们真正的意图，是想通过拿捏我，来试探堂祖母您的态度与底线呢？”


    她没有把话说完，留下足够的空间让郡主自行品味。


    安平郡主闻言，面色沉静下来，眼中光芒闪烁，显然是将望舒的话听进了心里，并顺着这个思路深想下去。


    半晌，郡主缓缓开口，语气带着决断：


    “你说得不错。此事不能糊里糊涂地过去，必须查个水落石出，弄个清清楚楚！”


    她当即唤来心腹罗嬷嬷，吩咐道：


    “罗嬷嬷，你即刻去郡主府那边守着。


    明面上，你就说是帮我打理府务，协调他们带来的人手。


    私下里，给我把那些人的言行举止都盯紧了！


    在我的地盘上，打我身边人的脸，我倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”


    罗嬷嬷领命而去后，郡主又对望舒低声道：


    “罗嬷嬷在明处查，你再通过你安排的人，在暗地里留心。


    晚些时候，我和兄长会一同再去盘问一下二哥。不过……”


    郡主顿了顿，露出一丝无奈，“二哥那人，是个成了精的老狐狸，心思深得很。


    若我们盘问不出什么真话，恐怕还得你亲自出面，或者想别的法子。


    只怕兄长那个直肠子，现在还只当是后宅妇人之间鸡毛蒜皮的小口角，未必看得清这里面的弯弯绕绕。”


    望舒见郡主如此上心，甚至将此事提升到了关乎自身权威的层面，心中那块悬着的石头总算落了地。


    看来，唯有将自身的利害与贵人的权威绑定在一起，方能借得这股东风，顺利航行。


    她由衷地道谢：“有堂祖母如此为望舒筹谋，望舒感激不尽，一切但凭堂祖母做主。”


    安平郡主见她如此，脸上方才露出一丝笑意，带着几分补偿的意味，拍了拍她的手道：


    “你这皮猴儿，这次平白受了大委屈。


    堂祖母也不能光说不练，这样吧，我在京郊有处小庄子，景致还算过得去，便送与你压压惊，如何？”


    望舒连忙摆手推辞：“堂祖母厚爱，望舒心领了！昨日之事已然过去，万万不敢再受如此重礼！”


    郡主却故意逗她：“真不要？我可听说那庄子里，有一眼天然的温泉，冬日里泡上一泡，最是解乏养生……”


    “温泉？”望舒闻言，眼睛瞬间亮了起来，几乎以为自己听错了，惊喜之下便有些辞不达意。


    “堂祖母，这是真的？不行，您让我缓缓。要，我要，我肯定要的！”


    这扬州的温泉庄子，做好了，可是能吸引京城的贵人。


    她抓住郡主的衣袖，又是欢喜又是惶恐，“只是如此厚赐，望舒真不知该如何报答堂祖母了！”


    郡主被她这前后反差逗得开怀一笑：


    “瞧你这点出息！一座庄子就把你乐成这样。


    先这样定下，等眼下这桩麻烦事彻底摆平了，地契文书自然给你。不过……”


    她话锋一转，卖了个关子，“我这儿还有另一件事，想跟你商量呢。”


    望舒好奇心起，追问道：“什么事？堂祖母现在不能说吗？”


    郡主却摇了摇头，神秘地笑了笑：“时机未到，现在还不能说。”


    望舒哪里肯依，拽着郡主的袖子轻轻摇晃，带着几分撒娇的意味：


    “好堂祖母，您就透露一点点嘛！不说具体什么事，只说个大概方向，让孙媳心里也好有个底，提前琢磨琢磨？”


    郡主笑着拂开她的手，语气却不容商量：“说了不能说就是不能说。快去忙你的事吧，我也乏了。”


    望舒只得按捺下好奇心，告退出来。


    刚回到自己院子，还未及坐下喝口茶定定神，便见易慎言已在门外等候回话。


    原来是租书铺子那边一切均已准备就绪，铺面装修完毕，她之前选定的那位掌柜也已入住店中后院，只等她定下开张的具体章程与日期。


    望舒深吸一口气，将郡主府那边的纷扰暂且压下，吩咐道：


    “去告诉掌柜，明日巳时，我亲自过去一趟，与他细商后续事宜。”


    眼下，她需得先将这属于自己的事业，稳稳地推动起来。