消息的汇总，急是急不来的。


    王爷与西南侯那边，兄弟二人必定要先寻个安全可靠的地方，将各自所见所闻、手下人探得的零碎信息互相印证。


    然后筛选出紧要的可以展示的，才会将那份总结过的消息拿出来给人看。


    望舒深知此理，故而按捺下心绪，并不去催。


    她自己派去前院暗中留意的人手，也需要时间整理回话。


    喧闹过后，府中一时清静下来，这份寂静反倒勾起了她心底的牵挂。


    思绪不由得飘向了北地，想起了婆母周氏慈和的面容，想起了养子煜哥儿那双亮晶晶的、充满孺慕的眼睛。


    说来也怪，在北地时，常念着扬州的兄长与侄女；


    如今身在扬州，那北地的亲人，连同边镇的风沙与暖炕，又都成了心头放不下的惦念。


    此番南下，连黛玉的面都未能见上，上次相见，她还是个冰雪雕成般的小玉人儿，如今应该是亭亭玉立的少女模样了吧？


    小时候还能抱起来，如今大了，怕是一个拥抱，那敏感要强的孩子就该害羞了。


    黛玉可不比子熙那般活泼外放，她的心思，总是藏得深些，也重些。


    掐指算算日子，与煜哥儿约定的每月一封家书，也到了该写的时候。


    她便将承璋唤了来，吩咐他给表哥写信，限一日内写好，明晚便要随她的信一同寄出。


    承璋听闻要写信给煜哥儿，喜得眼眸都亮了，立刻追问：


    “姑母，可能随信捎带些东西？我新得了两方好墨，想给表哥。”


    望舒笑道：“东西且存着，等下次商队北返时一并捎带，更为稳妥。


    若是你写的诗词文章，或是得了夫子嘉许的课业，倒不妨封在信里。”


    承璋眼睛一亮：“正有一篇得了甲等的文章。夫子在上头批注了五六行，我要给表哥瞧瞧，也学学。”


    皮猴子挺起胸膛，如今长个子了，抽条起来，窜得太快，而那小表情颇有些自豪。


    望舒见他这般，也替他高兴：“既得了甲等，是该奖励。说吧，想要姑母赏你什么？”


    承璋歪头想了想，却道：


    “眼下先不要。


    夫子说了，秋日里学堂要组织游学，姑母到时候多给我备些好吃的零嘴儿就好。


    我要让同窗们都眼巴巴瞧着我吃，偏他们吃不着。”


    说到后来，已是一副促狭的模样。


    望舒忍笑，逗他道：“连行简也不给么？”


    承璋立刻正色：“那是我兄弟，自然要给。”


    “那上回一同游船的那两位好友呢？”望舒又问。


    承璋的小脸却垮了下来，闷闷道：


    “他们在乙班呢，这回游学的时间、去的地界，都跟我们不一样。”


    他顿了顿，又道，“姑母，我和行简在丙班，同窗大多比我们年岁小，学的也浅些，好些人并不真心向学。”


    他抬起头，带着几分困惑与早熟：


    “姑母总说我贪玩，可他们里头，比我还能玩的多了去了，只是玩的不大一样。


    夫子说，待过了年重新分班便好了。


    还说了，这次秋日游学，那些平日贪玩的或者只知死读书、万事靠人伺候的，怕是要吃些苦头。”


    望舒听了，心中一动：“哦，夫子竟提前透露了游学的内容？”


    承璋摇头：“倒也没细说，不过历来游学不外乎那几样。


    夫子私下夸我和行简有骑射的底子，手脚利落，这回游学应当无碍。


    说是要在外头待上三日，不准带小厮书童，生火造饭、扎营守夜，都得自己动手。”


    “你自己会生火？”望舒有些意外。


    承璋反倒奇怪地看她：“生火有何难？看两遍就会了，我提前练上两日保准成。”


    望舒听他这般说，心下豁然。


    这哪里是单纯的游玩，分明是书院有意安排的历练。


    读书人若只知埋头经史，不识稼穑艰难，不通世情物理，即便将来侥幸得中，为官一方，又如何能体察民瘼，造福百姓？


    许多学子平日文章锦绣，一到考场便头晕目眩，或中途病退，未必全是学识不济，许是这身子骨与心性，首先就经不起磨砺。


    先让他们知道寻常百姓是如何过活的，将来手握权柄时，或许方能存一份敬畏与恤民之心。


    “行了，既如此，你便快去写信吧。


    写好了封严实，让丫鬟送过来便是。”


    想通了这一层，望舒便打发承璋去忙正事。


    她自己也得赶紧给煜哥儿写信了，明日事忙，未必得空。


    给煜哥儿的信，明日要与承璋的让汀荷一同发出。


    信中除了家常问候、学业督促，还得特意带上几句关心黎小昕的话。


    那孩子无亲无故，将王家视作至亲，上次还珍而重之地送来自己猎得的第一张兔皮，这份心意不能轻忽。


    回礼且待下次商队捎去，此次信中先多加抚慰。


    另外，也得问问兄长，承璋的童生试究竟打算何时下场。


    若承璋过了童生，有了功名在身，身份便不同往日，贾府再想随意接走黛玉，便需多掂量几分。


    科举仕途之事，她这个穿越而来的“姑母”实是门外汉，全赖兄长教导筹划。


    往日未曾深谈承璋的前程，如今看来，是该早些谋画了。


    一切都要为黛玉日后的“归来”，铺平道路，扫清障碍。


    她暗自思忖，若郡主与王爷将来回京，自己或可借王爷之势、郡主之情，一同前往荣国府。


    即便不能立刻接人，总也能见上一面，看看黛玉境况。


    只是眼下观这兄妹三人情状，似乎都无意立刻北返。


    或许等承璋过了童生试，自己可以借口带侄儿邀请郡主进京游历、拜见名师，再央求王爷以“半师”之名同行护持？


    如此，承璋的安全亦有保障。


    要打动王爷出面，那四十年前的谜案，便非解开不可了。


    这其中的关窍，真是环环相扣，一步也急不得。


    翌日上午，易慎言方来回话，带来了前院搜集整理后的消息。


    到底是行伍出身、又在营中磨练过的人，办事自有章法。


    他呈上两份名单：一份是筛选过的紧要信息，不过四五页纸；


    另一份则是未经整理的原始记录，竟有厚厚一叠，怕不有四五十页。


    其中有一处疑点，被易慎言特别用朱笔勾出：


    停放马车时，徐府与殷府的车驾恰好挨在一处，两家的车夫似乎颇为熟稔，一直坐在车辕上闲聊，直至开席前方才散去。


    因事先未特意安排人手留意车马仆役这一块，大部分车夫都聚在一处歇脚闲谈，此等情形混杂其中，本不易察觉。


    易慎言却是出于行伍中人的直觉，觉得这两家主子在席上毫无交集，底下赶车的却如此热络，有些异常，故特地记下。


    望舒看到此处，心中一惊，暗叫疏忽。


    怎地就没想到这一层？


    那些高门大户的贴身仆役或许看管得紧，可这些车夫、马夫、粗使杂役，往往才是消息传递最不易引人注目的环节。


    只这一条，便足以让她警醒。


    然而，单凭车夫相熟这一点，远不足以断定什么，或许只是巧合，或许另有一段不为人知的渊源。


    她又细看那份筛选过的名单。


    前院男客中，徐、殷两府来的子弟，言行倒未见特别异常，多是寻常应酬。


    唯殷家有两个未曾有功名在身的年轻子弟，似乎对西南侯府带来的几位姑娘格外感兴趣，私下向人打听过是否婚配、性情如何。


    不过这等打听，在那种场合下，也算不得十分出格，多是年轻人之间的悄悄话。


    真正令望舒讶异的，是关于两家仆从的记载：


    徐府与殷府带来的贴身长随、小厮，在席间伺候时，若是碰了面，竟都刻意避开，装作未见。


    殷家的仆人对别家都客气周到，唯独对徐家的人，态度明显冷淡，甚至带着些不易察觉的回避与排斥。


    这倒奇了，主子们毫无交流，车夫们私下热络，贴身仆从却公然显示不和？


    这般矛盾的表象下，究竟藏着怎样的关联？


    “你让手下机灵些的，再去细细打探这两家的事。”


    望舒吩咐易慎言：“既然仆从之间不合已到了面上几乎遮掩不住的地步，想必有些旧怨是能打听到的。


    不必刻意深挖隐秘，先从明面上的关系、过往的交往查起。”


    她沉吟片刻，又问：“他们两府的后院你这边，可能设法安排人进去探听些消息？”


    此事难度极大，她也是姑且一问。


    易慎言谨慎回道：


    “夫人，若只是花钱买通一两个外围的粗使婆子或小厮，探听些零碎消息，或许可行。


    但若要寻得可靠内线，长期传递内宅确切动向还需费些周章，寻个合适的契机。”


    望舒点了点头，思量着说：


    “你先去查查，这两府外院可有那等年轻力壮、模样周正、嘴巴甜滑的小厮或护院，尤其是存了心思、想求娶里头体面大丫鬟的。


    若有，或可从此处着手。


    许他们事成之后，助他们脱了奴籍，另谋出路。”


    易慎言略一思索，明白了望舒的用意：


    内宅的丫鬟到了年纪，婚配往往由主子做主，若能许给外院有前程的小子，便是条好出路。


    以此为饵，或能撬开一条缝隙。


    他拱手应道：“属下明白，这便去办。”


    待易慎言退下，望舒才长长舒了一口气，靠在椅背上，只觉思绪纷乱。


    从前看些话本传奇，总觉得那些谋士眼线无所不能，高门大户后宅的阴私秘事，仿佛都摊在阳光下任人观瞧。


    如今亲身经历才知，便是筹备如此周全的一场宴席，动用这许多人手，仍有如车夫闲谈这般的盲区。


    天下府邸何其多，后院深深，仆役成百上千，真正要紧的消息，岂是那么容易探知的？


    话本里那“无所不知”的境界，不过是看客一厢情愿的想象罢了。


    自己从前，竟也或多或少信了那些描写，如今想来，着实有些可笑。


    不经此事，难知此理。


    看来在这信息闭塞、传递缓慢的时代，“信息差”便是最宝贵的资源之一。


    日后若有机会，或可善加利用……


    她正独自思忖，忽见汀荷轻步进来，禀道：“夫人，郡主娘娘那边打发罗嬷嬷来请您过去说话。”


    望舒心下一动。这个时候来请，莫非是王爷那边的消息，终于传过来了？


    ? ?望舒说：我好难啊，我好累啊