接下来的日子，望舒不断收到些关于徐、殷两府的零星消息。


    朝堂上的，无非是某某官员升迁调任、奏对得失；


    后宅里的，则多是些主母如何治家、姑娘们有何才艺、公子们近日读了什么书、与何人交游。


    这些信息琐碎庞杂，拼凑起来，除了能大致描摹出两府主要人物的性情喜好、日常行止外，并无其他用处。


    或许最大的收获，便是丁七那边偶然撞破的一桩私情。


    徐老太君身边一个颇有些体面的大丫鬟，与府中一位管着采买的小管事，竟在城外一处僻静庵堂后林私下相会。


    丁七机灵，未惊动他们，只悄悄记下形貌特征，日后或可作为拿捏、换取消息的一个把柄。


    然而，通过这条线能探听到的，也多是些后宅阴私、风流韵事。


    诸如徐家二老爷似乎与长兄房里的某个通房丫头眉来眼去；


    又譬如，徐大老爷为官名声极重清正，府中妾室仅有两房，皆是良家出身、有纳妾文书的，反倒是通房丫头不少，且时常更换。


    这些丫头来源颇杂，甚至有精心调教过的“瘦马”之流。


    但徐大老爷手段玲珑，这些出身不甚清白的丫头，在府中至多待上一年半载，便会以各种名目恩赏出去，从不留在身边惹人非议。


    对外，只道是主母宽厚，体恤下人，为丫头们谋个正经归宿。


    如此一来，非但无碍其不重美色、夫妻和顺的美名，反添了几分治家有方、仁厚待下的赞誉。


    望舒初闻此事，曾疑心这些被迅速处置的丫头是否知道些什么，抑或遭遇不测，特意着人暗中查访了数例。


    结果却令人啼笑皆非，那些被“恩赏”出去的女子，多半是自愿的，甚至颇为庆幸。


    于她们而言，与其在深宅大院中战战兢兢、朝不保夕地做个随时可能被主母打发的通房，不如得些银钱衣裳，嫁个身家清白的平民，安稳度日。


    这番调查，耗费了不少人力心思，到头来却是一堆无甚用处的闺阁八卦，让望舒颇有些气闷。


    此事不知怎地传到了东平王耳中，这位王爷某日过府时，竟拿着此事嘲讽望舒：


    “林夫人查案，竟查到人家通房丫头的去处上了？


    这般细致，莫非是想替她们寻个更好的前程？”


    他捋着短须，眼中带着故作的傲慢。


    “要本王说，那些丫头未必就如你所想的那般身不由己。


    世间女子，并非个个都盼着当什么正头夫人。


    于许多人而言，眼前能抓得住的富贵安稳，远比那清白名声来得实在。


    便说本王在你兄长府里住着时，不也有那等心思活泛的丫头，变着法儿地想往跟前凑么？”


    一席话说得望舒面红耳赤，又不好反驳。


    最后还是郡主闻声过来，没好气地啐了兄长一口：


    “大哥你还有脸说？你们在前朝官场上查了这许久，可查出什么子丑寅卯来？


    自己身边的人是人是鬼尚且弄不明白，倒有闲心来笑话望舒？


    她一个内宅妇人，能想到这些、查到这些，已是极难得了！”


    王爷被妹妹堵得讪讪，摸了摸鼻子，岔开话题去了。


    虽然这边探查进展缓慢，但另一桩事却是出乎意料地红火。


    济安堂的清凉油，竟卖得供不应求。


    那小小一盒，价格低廉者不过三文钱，最贵的加了名贵香料的也不过五十文，因其清凉醒神、缓解暑热蚊叮确有奇效，颇受信赖。


    寻常百姓买得起，闺阁女子用着也放心，一时间口碑传扬，时常断货。


    文嬷嬷曾问过望舒是否提价，望舒摇头拒了。


    本就是为了惠及众人、打响济安堂名头，利不必厚，但求长久。


    文嬷嬷见她心意已决，便不再多言，只专心督促药堂伙计们用心配制。


    郡主如今是越发爱待在望舒府上，自己那堂堂郡主府反倒成了摆设。


    就在这般看似平静的时日里，温氏瓜熟蒂落之期终于将至。


    万事俱备，只待麟儿。


    而仿佛是天意眷顾，在这西南侯府第四代嫡长重孙即将叩响人间之门的前一刻，一位娇客风尘仆仆，赶在了吉时之前抵达。


    那便是西南侯的嫡孙女玉珠姑娘。


    这一日，巳时初刻，便有快马先行来报，道是护送玉珠姑娘的车队已至扬州城外。


    姑娘一路虽有颠簸，但精神尚可，身体也无大碍。


    望舒得信，心中一定，并未立刻惊动温氏婆媳，只悄悄让人告知了朱明璋。


    朱明璋闻讯，连忙带着几名亲信护卫出城相迎。


    望舒这边则有条不紊地安排下去：


    预备好热水香汤、洁净衣裳、清淡膳食；


    又分派人手在府门内外候着；


    同时遣人速去告知东平王，烦请王爷转告西南侯：他那位体弱多病的嫡孙女，已平安抵达扬州。


    巳时末，车马辚辚，停在了府门前。


    赵猛与抚剑先行进来回话。


    两人皆是满面风尘，却精神奕奕。


    赵猛禀道：“夫人，玉珠姑娘已安然抵达，并未出大岔子。”


    抚剑补充道：“姑娘身子确是孱弱，路上呕吐了几回，但每次只稍歇一刻，便催着继续赶路。


    她说是定要赶上小侄儿出生，日夜兼程，每夜至多歇息三个时辰。


    这般赶法，她除了呕吐，竟未引发其他旧疾，只是人瘦了一圈，精神有些短。”


    望舒听罢，忙命人将姑娘先搀扶进主院来。


    须臾，只见在朱明璋的小心搀扶下，一个纤细的身影缓缓步入前厅。


    时值盛夏，那姑娘穿着一身浅水绿色的素罗衣裙，料子轻薄，却因长途跋涉不免有些皱痕。


    她身量未足，瘦削得仿佛一阵风便能吹倒，乌黑的头发梳着简单的双鬟。


    小脸有些尖，肤色是一种久不见阳光的苍白。


    最引人注目的是那双眼睛，大而明亮。


    她脚步虚浮，几乎是全力靠着明璋。


    望舒见她这般情状，心下不忍，温声道：


    “玉珠姑娘一路辛苦，且先在这厅中歇歇脚，缓缓精神。


    待洗漱更衣，用些清淡汤水，再去见你母亲与嫂嫂不迟。


    若这般模样过去，她们见了，只怕要心疼坏了。”


    那玉珠姑娘闻言，抬眼望向望舒，目光清澈，带着感激。


    她并未立刻依言坐下，就着兄长朱明璋伸过来的手臂站稳，对着望舒的方向，竟是行了一个极为标准的福礼，并不言语。


    朱明璋在一旁有些急，只眼巴巴望着妹妹。


    望舒让人先上了一杯温度适宜的清水，因不知她脾胃如何，不敢贸然上茶。


    玉珠姑娘接过，看似沾了沾唇，并未饮用。


    望舒心念一动，想起抚剑说她路上呕吐，便又让人换了漱口的清盐水来。


    果然，玉珠感激地看了望舒一眼，接过细白瓷盏，斯文地漱了口。


    又接过丫鬟递上的温湿帕子，轻轻按了按唇角与额际，这才重新端起那杯清水，小口饮了两口。


    温润的水流似乎让她恢复了些许气力，这次的笑意真诚了些，声音依旧细弱，却比方才多了两分鲜活：


    “嫂嫂费心了。玉珠失礼，还望嫂嫂勿怪。”


    朱明璋见状，明显松了一口气。


    望舒心中暗笑，想必这小姑娘方才一直忍着口中不适，生怕失仪。


    这般年纪便如此注重仪态细节，不知是侯府规矩严苛，还是她天性如此要强。


    因给玉珠预备的厢房就在温氏院中，此时温氏临近生产，不宜喧哗惊扰，望舒便安排玉珠先在主院的厢房里洗漱休整。


    玉珠随身带了四个贴身大丫鬟并一位姓楼的嬷嬷。


    望舒让那四个丫鬟先速速洗漱整理完毕，再来服侍她们姑娘。


    又温言询问玉珠的饮食喜好与禁忌，那位楼嬷嬷上前一步，代为回答，言辞恭谨，条理清晰。


    望舒细看这嬷嬷，约莫四十上下年纪，听说是世子妃娘家特意为外孙女挑选的乳母，亦是苗人出身，却早已皈依汉家礼仪规矩。


    楼嬷嬷言道，既随了姑娘来汉地，便是汉家人，自当守汉家礼，以免姑娘因苗俗而被旁人侧目。


    望舒听罢，心中了然，看来玉珠的外祖家对女儿嫁入侯府后的处境并非一无所知。


    对这位体弱的外孙女更是寄予了保护与期望，连乳母都挑选得如此用心。


    待四位大丫鬟收拾利落回来，楼嬷嬷才退下去自行洗漱。


    丫鬟们手脚麻利地服侍玉珠沐浴更衣。


    朱明璋这才有机会再次向望舒郑重道谢，言语间充满了后怕与庆幸：


    “多谢嫂嫂，若非嫂嫂派去抚剑姑娘和赵队长这般妥当之人，又安排得如此周全，小妹这一路我真是不敢想。”


    望舒轻叹：“你是关心则乱。方才她进来时，脚步虚浮，身形不稳，全靠你搀扶，你是没瞧见，还是没往那处想？”


    朱明璋一愣，回想片刻，方恍然：


    “我只顾着高兴，又扶着她，觉着她身子轻，以为只是累了。嫂嫂是说，她其实险些站不住了？”


    “姑娘家身子单薄，又长途劳顿，那点重量压在你手上，你自然不易察觉。”


    望舒道，“她那是硬提着口气呢。此刻洗漱过了，精神稍缓，但到底伤了元气。


    我已吩咐厨房备了温补易克化的小米粥并几样清爽小菜，让她先用些，垫垫肠胃，缓过劲儿来，再去见你母亲和媳妇。


    否则以她现在的脸色，过去反让她们担忧。”


    朱明璋自是连声称是。


    待玉珠用罢一小碗熬得稠糯喷香的小米粥，佐着两筷脆嫩的酱瓜，脸上果然渐渐有了些血色。


    一行人这才陪着玉珠，缓步往温氏所居的听风阁行去。


    因有前次虚惊，温氏婆媳如今在园中散步更是格外小心，步子放得极缓，两位稳婆一左一右跟在身后不远处，时刻留意着动静。


    “娘”一声带着颤抖与哽咽的呼唤，清清泠泠，却又仿佛用尽了力气，自月亮门处传来。


    世子妃刘氏正低头与儿媳温氏细语，闻声脚步猛地顿住，整个人僵在原地。


    她眨了眨眼，似是不敢相信自己的耳朵，喃喃地对身旁的温氏道：


    “媳妇儿，我是不是听岔了？怎地好像听到玉珠在唤我？”


    温氏已然转过头，看到了被兄长搀扶着、立在门边那个纤细熟悉的身影，拉着婆婆的手，声音里满是欢欣：


    “母亲，您快回头看看！”


    世子妃转身，目光触及女儿身影的刹那，泪水毫无预兆地涌了上来。


    她张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音，只是疾步向前，却又在距离女儿几步远的地方刹住，像是怕眼前人是幻影，一碰即碎。


    她上下打量着女儿，目光掠过那清瘦的小脸，眼泪扑簌簌直往下掉。


    玉珠亦是眼眶泛红，挣开兄长的手，声音哽咽却清晰：“娘，是女儿，女儿来了。”


    世子妃这才如梦初醒，猛地伸出手，将女儿紧紧搂入怀中，手臂环着那细瘦的肩背，只低低地唤着：


    “玉珠，我的玉珠，真是我的玉珠……”


    泪水浸湿了女儿肩头的衣料。


    玉珠将脸埋在母亲颈间，瘦弱的肩膀微微抽动，无声地落泪。


    朱明璋站在一旁，看着母亲与妹妹，眼圈也红了，背过身去悄悄拭了下眼角。


    望舒与郡主站在稍远处，看着这母女重逢的感人一幕，心中亦是唏嘘不已。


    郡主轻声叹道：“总算是平安到了。”


    望舒温言提醒：“虽是喜事，但温弟妹不宜久站久激动，还是先进屋坐下说话为好。”


    众人这才簇拥着母女俩进屋。


    屋内早已备好软椅茶水。


    世子妃拉着女儿的手不肯松开，挨着她坐下，细细端详，问长问短。


    玉珠一一轻声回答，目光却不时飘向嫂嫂温氏隆起的腹部，眼中闪着温柔的光。


    然而，这份团聚的温馨喜悦尚未持续一刻钟，坐在一旁的温氏忽然轻轻“嘶”了一声，蹙起了眉头，手下意识地抚上肚子。


    侍立在她身后的两位稳婆立刻上前，一人一边，伸手在她腹间轻轻按探，又低声询问了几句。


    随即，两人交换了一个眼神，其中一位较为年长的稳婆转向望舒，禀道：


    “东家，少夫人这怕是今日便要发动了。


    依老身看，产程就在这几个时辰内。


    眼下须得赶紧让少夫人用些饭食，积蓄力气，晚了怕是来不及。


    吃饱了，等会才有力气生产。”


    望舒心头一跳，虽早有准备，真到了此刻，仍不免一阵紧张。


    她立刻敛了神色，沉声吩咐：


    “快，摆饭，要易克化、能饱腹的。参片、热水、棉布，所有东西再检视一遍，立刻准备起来。”


    整个听风阁顿时忙碌而不乱地运转起来。


    丫鬟婆子们脚步匆匆，却井然有序。


    玉珠姑娘坐在母亲身边，初时的激动与泪痕未干，此刻却睁大了那双的眼睛，一瞬不瞬地望着嫂嫂，又望望忙碌的众人，眼中带着纯粹的喜悦与期盼，轻声对母亲道：


    “娘，真的赶上小侄儿出生了。”


    苍白的脸颊上，因激动竟浮起一层淡淡的、生动的红晕。