铜锣敲了两响，街市声浪涌来。沈知微抬步向前，衣角扫过门槛石棱的刹那，指尖在袖中轻轻一捻，乌木簪的机关已悄然松动。


    她穿过垂花门，轿子未再起行。婢女依令退下，她独自往城南去。茶摊仍在，石凳空置，那块带“x”标记的布巾压在碎瓦之下，纹丝未动。无人取信，亦无人回应。联络链断了。


    她眉心微敛，脚步却未停。绣线铺前驻足，挑了一团青灰丝线，目光借着低头选色的间隙，悄然扫过街口。灰褐斗篷的身影正缓步而来，左肩微倾，步伐沉稳却不自然。北狄使者。


    她侧身让路，两人擦肩而过的一瞬，脑中机械音骤然响起：【检测到致命恶意：使者袖中的匕首涂了剧毒】。


    三秒倒计时开始。


    她呼吸未变，指尖却猛地掐进掌心，痛感让她清醒。此刻若退，便是露怯；若逃，反成靶子。她只能装作无觉，继续缓步前行，仿佛只是个挑完绣线归家的闺秀。


    身后脚步声未远。


    她忽然停下，似想起什么，转身整理披帛。动作轻柔，实则将重心悄然后移，脚尖虚点地面，只待危机临身，便能疾退半步。可那人来得太快。


    袖中寒光一闪，匕首如蛇信吐出，直刺咽喉。


    她瞳孔骤缩，身体本能后仰，但距离太近，速度太快。风声割面，毒刃已抵颈前三寸——


    一道玄影自屋檐疾落，剑光如电劈下。


    “铛！”


    金属断裂声刺耳响起，紧接着是骨肉分离的闷响。血柱喷溅，热流扑上她的脸颊、脖颈。她踉跄撞向墙根，背脊撞上砖石，喉间一阵发紧，几乎喘不过气。


    裴砚立于血泊中央，长剑斜指地面，剑尖滴血。他一脚踩住断臂，弯刀尚未出鞘，已被他踹飞数尺。那北狄使者跪倒在地，右臂齐肩而断，伤口焦黑泛紫，显然毒已入体，却仍咬牙不语，眼中凶光未散。


    四周百姓惊叫四起，纷纷后退。有人跌坐在地，有人掩面不敢看。街头瞬间大乱。


    沈知微靠墙喘息，手指冰凉，指尖微微发颤。她抬手抹去脸上血痕，掌心沾满温热黏腻。不是她的血。


    她盯着地上那柄漆黑匕首，刃身蜿蜒如蛇鳞，边缘泛着幽蓝光泽。噬心毒——北狄死士专用，见血封喉，发作不过七息。若非裴砚出手及时，此刻她早已倒地抽搐。


    禁军的脚步声由远及近。


    她强压心悸，扶墙站直，以袖掩面，声音压得极低：“此人行凶，但终究是外邦使节……莫要传扬，以免惹起纷争。”


    赶来的禁军统领神色凝重，抱拳应下，随即挥手命人封锁街口，将使者拖走。断臂与毒匕也被小心包起，准备送往大理寺查验。


    她目光追着那匕首，直到它被收入木匣。


    裴砚站在原地未动，剑仍未收。他转头看向她，眼神冷峻，眉宇间却有一丝难以察觉的波动。她刚想开口，脑中系统忽又震动——


    【检测到极致愤怒：这女人要是死了，我要整个北狄陪葬！】


    九次读心之限，今日第三次触发。而这一次，心声来得如此暴烈，几乎震得她神识一晃。


    她怔在原地。


    这不是权衡利弊的算计，也不是试探利用的审视。这是纯粹的、近乎失控的怒意，源自一个帝王最深的执念——护她周全。


    她从未想过，那个在朝堂上冷眼俯视众生的男人，会因她的安危生出如此滔天恨意。更没想到，他会亲至街头，踏足险地，只为斩断那一寸逼近她咽喉的刀锋。


    裴砚收回视线，不再看她。他将长剑归鞘，动作干脆，转身欲走。


    “殿下。”她终于出声，声音有些哑。


    他脚步微顿，未回头。


    “那匕首上的毒……您可认得？”


    他沉默片刻，才道：“大理寺自会查明。”


    话落，他迈步离去，身影很快隐入街角人群。只留下一地血迹，和满街尚未平息的骚动。


    她站在原地，指尖仍贴着冰冷的脸颊。血已半干，黏在皮肤上，像一层撕不去的痂。


    禁军统领低声请示是否护送她回府，她点头，却未立刻动身。她再次望向那间茶摊，石凳下的布巾已被风吹出一角，露出“x”字标记。她没有去取。


    线索断了，但杀局未歇。


    她缓缓抬手，将乌木簪重新插回发间。机关复位，针尖藏匿。方才那一刺，若她反应慢半息，此刻躺在地上的就是她。幕后之人算准了她会去城南，算准了她会试探北狄，甚至算准了裴砚会在暗处跟随。


    这是一场精心布置的局。


    她不是猎手，而是诱饵。


    可既然对方想让她动，那她就偏偏不动。她要等，等那根牵线的人自己露出破绽。


    回程路上，轿子平稳前行。她闭目假寐，实则脑中飞速推演。药瓶中的纸条、碎瓷上的血迹、布巾的标记、刺客的毒刃——所有碎片都在指向一个事实：有人想借北狄之手除她，再借她之死嫁祸裴砚，引发边关动荡。


    而能做到这一切的，必是既能接触御药房、又能操控北狄密使的人。


    她睁开眼，眸光冷冽。


    轿子行至沈府巷口，忽听得前方一阵喧哗。她掀帘一看，几名禁军押着一名灰衣人正从侧巷走出，那人双手被缚，头戴麻袋，脚步踉跄。正是先前被擒的北狄使者。


    她正欲细看，那人忽然剧烈挣扎，口中发出含糊嘶吼。禁军斥喝一声，将其按倒在地。麻袋边缘滑落半寸，露出一角脖颈——上面赫然烙着一朵扭曲的梅花印记。


    她瞳孔一缩。


    那不是北狄密使的标记。那是宫中旧案里出现过的烙印，属于十年前一桩毒杀案的涉案死士。此案当年被定为冤案，主审官遭贬，卷宗焚毁。而主持结案的，正是如今已被幽禁的李氏之兄——前刑部侍郎李崇安。


    她放下帘子，心跳沉了一拍。


    李氏虽已失势，但其族中暗线未必尽除。若李崇安当年并未真正结案，而是暗中豢养死士，再交予他人所用……那么今日这场刺杀，便不只是针对她，更是冲着裴砚而来。


    她必须查清那枚烙印的来历。


    轿子抬入府门，她刚欲下轿，忽觉袖中一沉。低头一看，那支白玉簪不知何时滑落半寸，簪尾微露，映着日光泛出冷芒。


    她伸手扶正，指尖触到簪身一道细微刻痕——此前从未注意。


    她心头一紧，将簪子抽出细看。刻痕极浅，若非今日反复摩挲，绝难发现。那是一串数字：**三十七**。


    她呼吸一滞。


    三十七……是她重生那夜，被处死时行刑人数的总数。也是沈家家法执行名录上的编号。


    这簪子，不是母亲遗物，而是标记。


    谁能在她贴身之物上动手脚？谁又能确保这支簪子始终伴她左右？


    她握紧簪子，指节泛白。


    远处佛堂方向，一声钟鸣悠悠传来。