夜色褪去，天光刚亮，沈知微骑马入城时未作停留。她将从泉州带回的情报交由密线递进宫中，随后换下风尘仆仆的骑装，披上凤纹深衣，发间仍只簪一支白玉簪，缓步走入太极殿东阁。


    裴砚已在主位落座，朝臣分列两侧。北狄使团立于殿心，为首女子身着赤金长袍，头戴鹰羽冠，正是北狄公主阿兰朵。她双手捧着一卷羊皮文书，神情肃穆。


    “大周皇帝陛下，”她的声音清晰平稳，“北狄愿与贵国停战议和，归还俘虏，重开互市。此为和书，请陛下过目。”


    礼官上前欲接，沈知微却已抬步而出，袖摆轻拂，抢先一步走到殿中。


    “公主远道而来，辛苦了。”她伸手接过卷轴，指尖触到皮革表面的刹那，拇指在腕间轻轻一压。


    【心镜系统启动】


    【目标：北狄公主】


    【心声读取中……】


    “卷轴夹层藏毒弩，机括一松，箭出穿心……只要裴砚一死，三城唾手可得。”


    三秒过去，她神色未变，将卷轴平放于案台，动作从容。目光扫过封口处一圈暗红蜡印，指甲顺势划过边缘。


    轻微“咔”声响起，一道乌光自夹层弹射而出，直扑龙椅方向！


    沈知微甩袖，袖中银针疾飞，撞上弩弦枢纽。毒箭斜坠，钉入地砖，尾羽颤动不止。


    满殿哗然。


    她站在案前，未回头，声音清冷：“公主带来的和书，杀气太重。”


    阿兰朵瞳孔骤缩，但很快稳住身形：“这是何意？我北狄诚意而来，岂容你污蔑机关暗算？”


    沈知微不答，只对殿外侍卫道：“抬上来。”


    四名禁军应声而入，肩扛三十余具裹尸袋，一字排开于大殿中央。她亲自上前，逐一掀开。


    尸体面目青紫，七窍溢血，皮肤泛黑，已有腐烂迹象。其中几具手腕脚踝被铁链锁住，明显是活人拘押之用。


    “这些人在三日前潜入我边境，携带‘腐心散’试药。”她语气平淡，“他们在山洞里喂毒给囚犯，记录发作时辰、症状变化。你们用的毒，和这弩尖上的完全一样。”


    阿兰朵脸色微变：“荒谬！北狄虽粗野，也不至于拿活人做毒物试验！”


    “是不是荒谬，查一查就知道。”沈知微转向礼部尚书，“传太医令，带解毒方录来。再命刑部提审前日抓获的北狄细作，问他供词是否一致。”


    礼部尚书立刻应诺。


    阿兰朵咬唇，目光扫过那些尸体，终于忍不住侧身干呕，却被强行压下。


    沈知微走近一步：“你说要谈和，却派人在边境布毒桩；送来和书，又藏杀人机关。现在还想否认？”


    “这只是个别将领所为！”阿兰朵抬头，“不能代表北狄王庭！”


    “那就请王庭下令，将此人交出。”沈知微盯着她，“否则，这些尸体明日就会出现在你们边境哨站前。每五具为一组，配上说明——‘北狄秘毒，亲测有效’。”


    阿兰朵猛地后退两步，双拳紧握。


    殿内一片死寂。


    裴砚坐在高位，始终未语。此刻他缓缓开口：“皇后所言，即朕之意。若北狄无法给出交代，三城永不归还，边关永闭。”


    阿兰朵脸色惨白，嘴唇微微发抖。她盯着沈知微，像是第一次看清这个人。


    片刻后，她转身，大步走向殿门，脚步踉跄却不肯回头。


    沈知微看着她背影消失在廊柱尽头，才收回视线。


    她对身旁女官低声道：“放出消息，就说大周掌握了北狄王用药记录。他患的寒症，只有我们能治。”


    女官点头，悄然退下。


    裴砚起身走下丹墀，站到她身边：“你从泉州回来，一路没歇，就直接来了这里？”


    “事情拖不得。”她说，“他们敢在朝堂动手，说明已经急了。”


    “你是怎么发现那弩的？”他问。


    她看了他一眼：“直觉。”


    他没再追问，只是轻轻点头。


    这时，一名侍卫快步进来，在她耳边低语几句。


    她听完，眉头微皱。


    “怎么？”裴砚察觉异样。


    “登州那边有动静。”她说，“青蚨号昨夜靠岸，船主换了人。原主失踪，新来的自称是远房侄子，接掌船只。”


    裴砚眼神一沉：“裴昭的人？”


    “还不确定。”她摇头，“但接头暗语已被更改。原本是‘春茶已到，可试新焙’，现在变成了‘秋叶落尽，当归故里’。”


    “这是信号。”裴砚道，“他在召集残部。”


    沈知微沉默片刻，忽然道：“我要见陈七。”


    “他还关在牢里。”裴砚说，“一直没让人接触。”


    “现在带我去。”她说，“如果青蚨号真成了他们的联络点，陈七可能知道些线索。”


    裴砚看了她一眼：“你刚回宫，还没吃东西。”


    “等办完这事。”她说，“我不饿。”


    两人并肩走出大殿，禁军随行。通往地牢的石阶幽深，火把挂在墙上，映出两人长长的影子。


    到了牢区最深处，守卫打开铁门。陈七蜷坐在角落，双手被锁链缚住，脸上有淤青，但精神尚可。


    见到沈知微，他挣扎着想站起来。


    “不必多礼。”她摆手，“我来问你一件事——你知道‘秋叶落尽，当归故里’这句话吗？”


    陈七愣住：“这是……新的接头暗语？”


    “你知道？”她问。


    “我知道。”陈七点头，“这是裴昭亲定的最后一级密令。一旦发出，所有隐藏人员必须在七日内集结，准备发动总攻。”


    沈知微与裴砚对视一眼。


    “什么时候开始？”她问。


    “通常是月圆之夜。”陈七低声说，“他们会在海边设坛祭旗，点燃黑焰为号。这次……应该就在三天后。”


    沈知微低头思索。


    裴砚问：“地点呢？他们选在哪？”


    “我不知道具体位置。”陈七摇头，“但接令的人会收到一块铜牌，上面刻着潮汐图。只有对照当日海流，才能推算出准确坐标。”


    沈知微缓缓抬头：“那就是说，有人能破译。”


    “工部有个老匠人，姓赵，专管沿海水文记录。”陈七说，“他每月都要校准一次潮时表。只要拿到铜牌，他就能算出来。”


    “赵？”沈知微眼神一闪。


    “你也想到了？”裴砚看向她。


    “泉州西市那个茶铺掌柜，也姓赵。”她说，“左耳缺了一块。”


    裴砚冷笑：“同一个人。”


    沈知微转身往外走：“立刻封锁工部档案房，控制那个赵匠人。同时派人盯住西市茶铺，不要打草惊蛇。”


    裴砚跟上：“你要亲自审？”


    “我要确保他知道什么该说，什么不该说。”她脚步不停，“如果他真是裴昭埋在工部的眼线，那我们之前签发的所有海防调度令，他都看见过。”


    裴砚面色凝重：“包括火攻部署？”


    “包括一切。”她说。


    走到台阶中途，她忽然停下。


    裴砚问：“怎么了？”


    她没回答，而是抬起右手，仔细看着自己的指尖。


    刚才在大殿上划开封蜡时，指甲缝里沾了一点暗红色粉末。她当时以为是蜡屑，现在却发现指腹有些发麻。


    她用力搓了搓手指，麻感仍在。


    裴砚注意到她的动作：“你的手？”


    “没事。”她收回手，“可能是碰到了什么脏东西。”


    但她心里清楚，那不是蜡。


    是毒。


    很淡，但确实存在。