夜风从窗缝钻进来，吹动案上未干的墨迹。沈知微抬手压住纸角，笔尖停在“三年内帑支出”几个字后。她刚要继续写，门外脚步声急促逼近。


    内侍推门而入，手中捧着一封火漆密函，额角带汗。


    “凤仪宫紧急接报，明州方向来信。”


    沈知微放下笔，接过密函。火漆印是暗红色的双鱼纹——四级以上谍网专用。她拆开，目光扫过内容，指尖无声滑向耳后玉簪。


    心镜系统启动。


    送信的女官站在殿中，呼吸平稳，但眼神微颤。三秒内心声涌入脑海：“亲眼所见，黑袍蒙面人现身码头废栈，左袖有赤莲纹刺青，与十年前东瀛细作首脑标记一致。”


    沈知微收回手，将密函合上。


    “封锁消息。”她说，“除我、陛下、影七之外，不得再传第三人。所有后续联络改用新口令‘海潮退’。”


    内侍领命退出。


    她起身，披上外裳，提灯走出凤仪宫。夜色浓重，宫道两侧灯笼随风轻晃。她没走正路，而是拐进一条偏巷，直奔乾清殿侧门。


    裴砚还在批阅边防图。听到通报声，他抬头，见是她来，眉梢微动。


    “出事了？”


    沈知微走近，将密函放在御案上。“东瀛首脑现身明州海岸。他没走远，可能还在等接应。”


    裴砚翻开密函，看完后静了几息。“上次追捕失败，是因为他在盐仓地道设了假尸。这次你确定是他？”


    她点头。“方才已用手段确认过送信人无误。那人亲眼看见赤莲纹，且描述身形步态与档案完全吻合。”


    裴砚站起身，走到沙盘前。沙盘上标着明州沿海地形，几处盐仓用红木桩标记。


    “他会选哪里藏身？”


    沈知微走到沙盘边，手指落在一处废弃盐仓位置。“这里。靠海，有暗道通外港，周围荒废多年，巡防松懈。他若想撤离，必经此地转运物资。”


    裴砚盯着那点，缓缓点头。“你说他自负谨慎？”


    “正是。所以他不会立刻逃。他会等船，会清点手下，会确认安全才动。”


    “那就给他一个‘安全’的错觉。”


    她抬眼看他。


    “我们伪造一条密令，让他以为接应船已备妥，明日子时靠岸。”


    沈知微立刻明白。“但不真派船。只让谍网放风，再切断其他所有通讯渠道。他收不到别的消息，只会信这一条。”


    “然后我们在盐仓布控，等他自己走出来。”


    两人对视一眼，皆无异议。


    裴砚当即召来禁军统领，低声下令：“调三百精锐，由暗卫带队，今夜潜行至明州盐仓外围。不许点火把，不许骑马，步行入林。抵达后封锁四面出口，但不得靠近主仓。”


    又命谍网即刻拟假密令，以东瀛旧部口吻发出，称“货船已改装完毕，子时三刻入湾，请速备人货”。


    一切安排妥当，已是深夜。


    沈知微坐在乾清殿偏座，面前摊着一张明州城防图。她用朱笔圈出几处伏兵点位，又划掉两处易暴露的位置。


    “影七到了。”内侍低声禀报。


    门口走进一名女子，黑衣束发，腰佩短刃。她行礼时动作干脆，没有多余言语。


    “是你亲眼所见？”沈知微问。


    “是我。”影七声音低而稳，“三日前，我在码头渔市盯梢走私案，看见一人从海船上下来。他走路时左肩微沉，像是旧伤未愈。我曾在十年前见过此人一次，那时他还未蒙面，但左袖上的刺青清晰可见。”


    “你没跟上去？”


    “不敢。他身边有四名护卫，个个身手不凡。我若轻动，反会惊走目标。”


    沈知微点头。“你做得对。”


    她转向裴砚。“现在就看今晚能否让他现身。”


    裴砚看着沙盘，忽然道：“我不想杀他。”


    沈知微抬眼。


    “我要活口。他背后还有多少人，多少据点，都得问出来。不能让他死在乱箭之下。”


    “那就不能强攻。”她说，“我建议用迷烟。盐仓主厅通风口多，可在屋顶投药粉，等他吸入后昏睡，再由暗卫突入制伏。”


    “万一他警觉呢？”


    “那就让他觉得一切正常。”她顿了顿，“我们可以让一名相貌相近的俘虏穿上他的衣服，在另一处假仓露面。他若派人查探，看到‘自己’还在，就会放松戒备。”


    裴砚沉吟片刻，点头。“准。”


    命令迅速传下。


    半个时辰后，第一道回报传来：禁军已抵达盐仓外围，完成隐蔽布控。


    第二道消息：假密令已通过东瀛旧部线人送出，对方回信确认“首领会亲自点验货物”。


    第三道：影七亲手布置的诱饵俘虏已换上黑袍，进入备用盐仓，开始走动露影。


    殿内烛火跳了两下。


    沈知微坐在灯下，手指轻轻摩挲耳后玉簪。今日九次读心额度，已用两次。还剩七次，她没打算再动。


    时间一点一滴过去。


    快到子时，乾清殿外传来轻微叩门声。


    一名暗卫低头进来，单膝跪地。“启禀陛下，目标已入主仓。正在清点箱笼，似在核对名单。四周伏兵已就位，迷烟准备投放。”


    裴砚站起身。


    “按计划行事。务必生擒。”


    暗卫领命退下。


    殿内一时安静。


    沈知微走到窗前。东方天际仍黑，但风里带着湿气，像是海边起了雾。


    她不知道那边现在是什么样子。


    只知道那一片废墟之中，有一张网正在收紧。


    忽然，第四道急报送到。


    “首脑已被制伏，正在押解回京途中。未发一箭，未伤一人。人犯清醒，但无法说话，应是迷烟所致。”


    裴砚松了口气，走到案前提笔写下一道密令：“押送路线绕开城镇，走山道。沿途每十里设一岗哨，换装百姓打扮，严禁提及‘东瀛’二字。”


    他又抬头看向沈知微。“审讯由你主持。刑具不用，只用话问。”


    “我知道怎么问。”她说。


    “他想活，就会开口。不想活，我们也有的是办法让他后悔。”


    她没答，只是望着窗外。


    远处钟鼓楼传来两响，已是子时二刻。


    这时，第五道消息送来。


    “影七请求面见皇后。”


    沈知微点头。


    影七再次走入殿中，手里拿着一块布巾包裹的东西。


    她打开布巾，露出一只黑色木盒。盒盖上有赤莲纹，边缘沾着海水痕迹。


    “这是在他藏身处发现的。不在原定搜查范围内，是一名暗卫在墙缝里摸到的。”


    沈知微接过盒子，打开。


    里面是一叠纸页，字迹为东瀛文，夹着几张大周城防图的抄本。其中一页上，赫然标出了乾清殿夜间巡防的时间间隔。


    她合上盒子，递给裴砚。


    他看了一眼，脸色骤冷。


    “他们已经盯上皇宫了。”


    沈知微点头。“不止是明州，他们的触角早就伸进来了。这个人只是浮出水面的一个。”


    裴砚盯着那盒子，许久未语。


    最后，他抬头看向她。“接下来怎么办？”


    她站直身体，声音很轻，却清晰。“既然网已经锁住了头，那就顺着这根线，把整张网都扯出来。”


    裴砚看着她，忽然伸手，将一件狐裘披上她肩头。


    “天快亮了。”他说，“你还没睡。”


    她没动，也没谢，只是把手伸进袖中，握紧了那支白玉簪。


    外面风更大了些，吹得檐下铜铃轻响。


    乾清殿内灯火通明，地图摊开，人犯在途，密盒在案。


    沈知微站在窗边，看着第一缕灰白的光爬上宫墙。


    她开口说：“这才只是开始。”