另一边，宋北和颜苏并肩走在西港大学绿树成荫的校园小径上。
夕阳的余晖给一切都镀上了一层温暖的金色。
短暂的沉默后，宋北侧头看向颜苏，笑着发出邀请：
“颜姐，今天真是多亏了你，帮我解决了大忙。
不知道能否赏光，让我请你吃顿晚饭，聊表谢意？”
颜苏闻言，停下脚步，抬眼看向宋北。
夕阳在她清澈的眸子里映出细碎的光点。
她笑了笑，带着点少女时代的娇俏，说道：
“好啊，老同学请客，那我可不客气了。不过……”
她故意顿了顿，眨了眨眼，
“我不吃羊肉哦。”
宋北几乎是下意识地、脱口而出：
“我知道。”
话一出口，两人都愣了一下。
空气仿佛凝固了刹那。
那是埋藏在记忆深处的细节，墨灰一中偶尔的集体活动或校外聚餐，颜苏总是会提前声明这一点。
颜苏的眼中闪过一丝微不可察的波澜，随即化为一丝了然的、略带揶揄的笑容，轻轻“嗯”了一声。
宋北立刻意识到自己失言，连忙打了个哈哈，掩饰住那一瞬间的尴尬和心底泛起的微妙涟漪：
“哈哈哈，走吧走吧，我们去找找有没有啥不错的餐厅。”
两人走出西港大学气派的校门，宋北正想着选择哪家餐厅勒，却意外地发现，那个瘦小的身影
——阿九，居然还蹲在校门对面的马路牙子上，双手托着腮，眼巴巴地望着校门口。
“阿九？你怎么还在这儿。”
宋北有些惊讶地走过去。
阿九看到宋北出来，立刻跳了起来，小脸上露出开心的笑容：
“老板，您出来啦！我怕您等会儿要回去或者去别的地方找不到路，想着反正也没别的活儿，就在这儿等等您。”
他说得理所当然，仿佛这是一件再正常不过的事情。
宋北看着阿九，心里也有些触动。
这孩子的这份执着和懂得感恩的心性，确实难得。
他摸了摸阿九的头：
“有心了。我们现在要去吃饭，然后可能直接回码头附近。
你知道这附近有什么……嗯，环境好一点，味道也还不错的餐厅吗？”
他本来想自己决定，但看到阿九，便随口问了一句。
阿九歪着头想了想，眼睛一亮：
“老板，您要请这位漂亮的姐姐吃饭的话，可以去‘caprice’！
就在前面不远的海滨道上，是邦德人开的店，听说里面的东西可好吃了，环境也特别棒！
就是……就是有点贵。”
他最后小声补充了一句，似乎怕给宋北造成负担。
“caprice？邦德菜。”
宋北挑了挑眉，他到听说过这家店，在西港确实很有名，以精致和昂贵着称。
他看了一眼身旁气质温婉的颜苏，觉得这地方倒也挺合适的。
便对阿九笑道：
“好，那就听你的，去caprice。还是你拉我们过去？”
“好勒！”
阿九高兴地应道，连忙去把自己的车拉了过来。
于是，在傍晚微凉的海风中，阿九吃力但稳稳地拉着车，宋北和颜苏并肩坐在车上，朝着海滨道的方向而去。
颜苏看着前方阿九瘦小的背影，又看了看身旁目光平和的宋北，眼神柔和，不知在想些什么。
……
caprice餐厅确实名不虚传。
坐落于海滨最佳观景位置，巨大的落地窗外就是波光粼粼的海港夜景。
室内装修典雅奢华，穿着得体制服的服务生悄无声息地穿梭，哦不对应该称其为主理人。
柔和的灯光，悠扬的现场钢琴曲，营造出宁静而浪漫的氛围。
宋北和颜苏在一个靠窗的安静位置坐下。
点完菜，服务生离开后，桌上出现了短暂的沉默。
只有窗外的灯火和桌上的烛光在轻轻摇曳。
最终还是颜苏先开了口，她用吸管轻轻搅动着杯子里的柠檬水。
目光落在宋北脸上，带着纯粹的老同学式的好奇：
“宋北，说起来，我们真的好久没见了。高中毕业之后，好像就再也没你的消息了。
我听一些同学说……你去当兵了？”
她顿了顿，语气带着些许不解，
“我记得你当初联考成绩很好啊，5a！
那时候我们都以为，你肯定会去京都大学或者星海研究院之类的地方深造。没想到……”
宋北拿起水杯喝了一口，笑了笑，笑容里有些复杂难言的东西：
“上大学啊……可能不太适合我吧。”
他想起了当初家庭的压力，想起了自己那颗渴望更快证明自己、掌握力量的心。
就如同当初与刘启的那晚交易中谈到的一样，
读书给不了他想要的东西。
颜苏歪了歪头，看着他在灯光下显得更加棱角分明的侧脸，轻声问道：
“那……当兵就适合了？”
宋北放下水杯，目光望向窗外漆黑的夜空和远方的灯塔。
眼神变得坚定而深沉，他认真地点了点头：
“至少，它给了我机会……”
一个能让他凭借军功，一步步走到今天，拥有实现自己想法和野心的平台的机会。
当然这些话，他自然不能细说。
颜苏看着他眼中一闪而过的锐利和沧桑，似乎明白了什么，又似乎更加疑惑。
她笑了笑，没有深究，只是顺着说道：
“那你现在……确实算是成功了啊。
都能让卡斯帕教授那样的人物跟你走了。”
宋北收回目光，看向颜苏，摇了摇头，语气带着一种清醒的认知：
“成功还谈不上。只能说……是阶段性的胜利吧。”
他举起水杯，对着颜苏示意了一下，
“路还长，麻烦事也多着呢。”
颜苏也举起杯子，和他轻轻碰了一下，发出清脆的声响。
他转而问道：
“别说我了，你呢？看样子你在西港大学过得不错嘛，社会学系，很适合你。”
提到自己的专业和学校，颜苏的脸上露出了发自内心的笑容，眼神也明亮起来：
“嗯，我很喜欢这里。西港大学学术氛围很自由，能接触到很多新的思想和理论。社会学也很有意思，虽然有时候会觉得理想和现实差距很大，但总想着，能多了解一点这个复杂的世界，或许……
或许将来能做点什么，哪怕只是一点点微小的改变。”
她说话的时候，眼睛里闪着光，那是属于理想和青春的光芒。
宋北安静地听着，偶尔点点头。
他能感觉到，颜苏还是那个颜苏。
内心善良，但又极具坚韧。
“挺好的。”
宋北由衷地说道，
“能做自己喜欢的事情，很难得。”
“是啊。”
颜苏笑了笑，随即又有些自嘲地说，
“不过家里总觉得我一个女孩子，学这个没什么用，不如早点找个安稳工作，或者……”
她话没说完，但意思很明显。
宋北理解地点点头，没有多做评论。
这是很多家庭都会有的想法。
菜肴陆续上来了，邦德菜以精致和创意着称，分量不大，但摆盘精美，味道也确实不错。
两人一边用餐，一边继续聊着。
话题大多围绕着过去同学的近况，校园里的趣事，或者西港的风土人情。
宋北大多时候是倾听者，偶尔分享一些能说的、无关紧要的军旅趣闻，引得颜苏轻笑。
他们都很默契地避开了那些可能涉及各自现在生活核心（比如宋北的具体职务、前线战事；颜苏的家庭、感情状况）的话题。
这顿晚餐，更像是一次老友重逢的叙旧，温馨而平和，带着淡淡的怀念和恰到好处的距离感。
……
与此同时，西港市驻防部队指挥中心。
巨大的电子屏幕上，原本平稳运行的各种数据流和监控画面中。
突然有一个位于港口区域边缘的、代表能量监测节点的图标，猛地闪烁起了刺眼的红色！
同时，一阵低沉的、只有内部人员才能听到的警报蜂鸣声在指挥室内回荡。
一名值班的技术军官立刻坐直了身体，手指在控制台上飞快操作。
调出了警报源头的详细数据和实时画面，脸色逐渐变得凝重起来。
“报…报告！”
……