八月初八。
卯时刚过，天色依旧带着几分未散尽的青黑。
大梁的文武百官，却早已身着朝服，静立于明和殿外，等待着早朝的开始。
秋猎之事带来的余波，依旧在京城上空盘旋。
那一日，三位皇子当众受罚，兵部尚书被打入天牢，皇子遇刺的惊天大案悬而未决。
整个朝堂的空气，都像是被一只无形的手拧紧，压抑得令人喘不过气。
没有人交头接耳。
落针可闻的寂静中，只有寒风卷过廊柱的呜咽声。
“咚——”
厚重的殿门缓缓开启，百官鱼贯而入。
龙椅之上，梁帝早已端坐，面沉如水，目光平静地扫过下方一张张或敬畏、或惶恐的脸。
他今日穿了一身玄色龙袍，更添了几分深沉与威严。
早朝的议程，按部就班地进行着。
无非是一些地方呈报的琐事，梁帝只是听着，偶尔“嗯”上一声，不置可否。
终于，当一名官员汇报完一处水利修缮的进度后，殿内陷入了短暂的沉默。
苏承明从队列中站了出来。
他今日的面色格外红润，眉宇间带着一股难以掩饰的意气风发，连日来因伤势带来的阴郁一扫而空。
他走到殿中，躬身行礼。
“启禀父皇，儿臣奉旨彻查南方吏治与大鬼探子一事，已有些许眉目。”
梁帝的目光落在他身上，声音听不出喜怒。
“讲。”
“是。”
苏承明直起身，从袖中取出一卷厚厚的奏折，双手呈上。
“儿臣领命之后，幸得丞相与玄司主鼎力相助，于南方诸州府，共抓获疑似大鬼探子三百七十二人，另有与之勾结、意图不轨的亡国乱党八十一人。”
“除此之外，更有甚者……”
苏承明的声音顿了顿，陡然拔高，带着一股痛心疾首的愤慨。
“竟有地方官员，为一己私利，与这些狼子野心之辈沆瀣一通，为其行方便之门，出卖我大梁情报！”
“此乃儿臣审讯后，整理出的涉事官员名单，以及其罪证！”
话音落下，满朝哗然！
短短数日，竟查出如此多的内贼！
这简直是在大梁的肌体之上，挖出了一块流着脓血的烂肉，触目惊心！
白斐走下御阶，接过奏折，恭敬地呈递给梁帝。
梁帝展开奏折，目光一行行扫过。
他的脸色，以肉眼可见的速度，变得阴沉，冰冷。
殿内的温度，仿佛也随之骤降。
每一个被梁帝目光扫过的名字，都代表着一个被蛀空的位置，一次被出卖的信任。
“好，好得很！”
梁帝的声音不大，却像是从牙缝里挤出来的，带着刺骨的寒意。
“砰！”
他猛地将那卷厚重的奏折，狠狠摔在御案之上，发出一声巨响！
“短短几年，大鬼国的爪子，就已经伸得这么长了！”
“内外勾结，沆瀣一气！”
“朕的江山，就是被这些硕鼠，一点点蛀空的！”
雷霆之怒，轰然爆发！
殿下百官，齐刷刷跪倒一片，山呼“陛下息怒”。
梁帝的胸膛剧烈起伏，他指着地上跪着的群臣，眼中是毫不掩饰的失望与杀机。
“息怒？”
“朕如何息怒！”
他站起身，走到御阶前，居高临下地俯视着众人。
“传朕旨意！”
“名单之上所列之人，无论官居何位，全部给朕抓进缉查司！”
“严加审讯！给朕把他们知道的每一个字，都挖出来！”
“确认无误之后……”
“立刻处死！诛三族！”
“是！”
苏承明昂首领命，声音洪亮，脸上是立下大功的亢奋。
就在此时，一直静立于百官之首的卓知平，缓步走出。
他躬身行礼，神态从容。
“启禀圣上，老臣与玄司主奉旨配合三殿下调查，期间，还发现了一些其他的事情。”
梁帝刚刚坐下的身子，又微微挺直，眉头皱起。
“还有何事？”
卓知平没有立刻回答，只是眼角的余光，若有若无地扫过站在另一侧，始终沉默不语的苏承瑞。
白斐心领神会，躬身道。
“圣上，玄司主正在殿外候旨。”
“让他进来。”
梁帝的声音里，透着一股不耐。
卓知平嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，退回了原位。
片刻之后。
一道身着缉查司特有官服的身影，大步走入殿中。
来人正是缉查司司主，玄景。
所过之处，两旁的官员甚至会下意识地向旁边挪动半分。
玄景走到殿中，单膝跪地，动作干脆利落，没有一丝多余。
他从怀中掏出一本奏折，高高举过头顶。
“臣，玄景，见过圣上。”
“此奏报，乃是臣奉旨彻查各地官员一事时，意外审讯所得。”
玄景的声音，和他的人一样，没有丝毫感情的波动。
“被审之人，乃原关州知府，赵括。”
“其人贪生怕死，为求活命，检举了朝中两位大人。”
“礼部尚书，周卞。”
“户部尚书，瞿道安。”
玄景每说出一个名字，便有两道身影，在人群中猛地一颤。
“赵括称，二位大人利用朝中官位之便利，多年来以权谋私，卖官鬻爵，获利甚大。”
“他还吐露出不少与他相熟的地方官员，皆称与二位大人有所牵连。”
“经臣连夜核查，确有此事。”
平地惊雷！
如果说，刚才彻查大鬼探子，是清理国贼。
那么现在，玄景所言，便是掀开了朝堂内部一个巨大的贪腐网！
被点到名字的礼部尚书周卞和户部尚书瞿道安，二人脸色瞬间煞白如纸。
他们连滚带爬地从队列中冲出，跪倒在殿中，头磕得砰砰作响。
“冤枉啊！陛下！臣冤枉啊！”
“陛下明鉴！此乃污蔑！是那赵括狗急跳墙，血口喷人啊！”
两人的哭喊声，在死寂的明和殿中，显得格外刺耳。
梁帝没有看他们。
他的目光，只是冷冷地盯着玄景。
白斐再次走下御阶，接过玄景手中的奏折，呈了上去。
梁帝翻开，只看了两眼，便合上了。
他将奏折随手扔在案上，语气平静。
“污蔑？”
“玄景，你缉查司的手段，朕是知道的。”
“没有实证，你不会拿到这明和殿上来。”
玄景依旧跪着，头也未抬。
“圣上明鉴。”
简单的四个字，便宣判了周卞与瞿道安的死刑。
两人瘫软在地，面如死灰，再也发不出半点声音。
卓知平看着这一幕，眼中闪过一丝意犹未尽的笑意。
所有人都以为，此事到此为止，不过是拔除了朝中两条大鱼。
然而，玄景接下来的动作，却让所有人的心，都提到了嗓子眼。
他再次从怀中，取出了另一本奏折。
同样是缉查司的制式，但封皮的颜色，却更深一些。
“奏报圣上。”
玄景的声音，依旧毫无波澜。
“臣在核查多名官员的供词之后，得知了一个事情。”
“周卞与瞿道安二位大人的贪腐，并非自主操控。”
“在他们的背后……”
玄景微微抬起头，那双没有任何感情的眸子，穿过人群，似乎落在了某个方向。
“另有其人。”
此话一出！
殿内所有的目光，仿佛被一只无形的手牵引，齐刷刷地落在了苏承瑞的身上！
就连龙椅之上的梁帝，那双深邃的眼眸，也变得无比冰冷，死死地锁定了自己的长子。
苏承瑞站在那里，身形挺拔如松。
他没有去看跪在地上的玄景，也没有去看那两个已经瘫软如泥的尚书。
他的目光，越过人群，与不远处的苏承明和卓知平，在空中狠狠地撞在了一起。
他当然明白。
玄景，是父皇手中最锋利的刀，这把刀，永远不会主动参与夺嫡。
能让玄景在这早朝之上，当着文武百官的面，对自己发动攻讦，只说明一个问题。
对方，已经掌握了足以将自己一击致命的证据！
玄景的声音，还在继续。
“所有罪证以及审讯结果，皆已记录在内。”
“此事牵连甚广，朝中党羽盘根错节，已非臣能够擅自调查。”
“否则，恐有动摇国本之危。”
“特来奏报圣上，请圣上定夺！”
玄景将第二本奏折，高高举起。
那本黑色的奏折，此刻在苏承瑞的眼中，仿佛是一张催命的符咒。
他终于明白，为何前几日的寿宴之上，卓知平那个老狐狸，没有让苏承明趁着画作一事对自己发难。
原来，他们早就在这里等着自己！
这是一个早已设好的局！
一个从秋猎之后，甚至更早之前，就已经开始编织的，天罗地网！
苏承武，站在苏承瑞的不远处，冷眼看着殿中的一切。
他的心中，没有半分惊讶，只有一种看戏的漠然。
好一招釜底抽薪，图穷匕见。
卓知平这个老狐狸，当真了得。
恐怕，他早就掌握了苏承瑞党羽的贪腐罪证，却一直隐忍不发。
直到父皇下令彻查内贼，他才借着这股东风，将这些证据通过缉查司的手，名正言顺地摆到了父皇的面前。
如此一来，既能一举扳倒大皇子，又不会落下自己结党营私、构陷皇子的口实。
高明。
实在是高明。
苏承武心中暗自感叹，可惜了，老九今日不在。
若是让他看到这般精彩的一幕，不知会作何感想。
不过……
苏承武的目光，重新转向了苏承瑞。
他仿佛已经看到，苏承瑞那双藏在宽大朝服下的手，已经死死攥成了拳头，手背上青筋暴起。
他看到，苏承瑞的脸上一片铁青，眼神中的傲慢与从容荡然无存，只剩下被逼入绝境的疯狂与怨毒。
苏承武的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
此事一出，你苏承瑞本就所剩无几的圣心，将彻底消散。
太子之位，与你再无半分干系。
接下来，等待你的，将会是父皇无情的清算，和老三无尽的打压。
苏承瑞。
被逼到这般田地，你……
该鱼死网破了吧？
整个大殿，落针可闻。
梁帝的目光，如同实质的冰锥，在那本黑色的奏折上停留了足足十息。
他没有立刻去看，也没有说话。
但那份沉默，却比任何雷霆之怒都更加令人心悸。
玄景依旧单膝跪地，如同一尊没有生命的石雕。
他身后的苏承瑞，身形挺拔如松，朝服之下，那双攥得指节发白的手，却在微微颤抖。
终于。
梁帝笑了。
那是一种极度愤怒之下，反而生出的冷笑。
他伸出手，慢条斯理地拿起那本奏折，甚至没有翻开，只是用手指在封皮上轻轻敲击着。
“哒。”
“哒。”
“哒。”
每一声，都像是重锤，狠狠砸在殿中每一个人的心脏上。
“好。”
梁帝终于开口，声音平静得可怕。
“好一个内外勾结，好一个盘根错节。”
他抬起眼，目光越过所有人，直直地落在了苏承瑞的脸上。
“承瑞。”
“这本东西，你看还是不看？”
苏承瑞的身躯猛地一震。
他知道，父皇这是在给他最后的机会，一个狡辩的机会，一个挣扎的机会。
然而，他只是抬起头，迎着梁帝那冰冷的目光，同样平静地摇了摇头。
“不必了，父皇。”
“玄司主向来只以证据说话。”
此言一出，满朝皆惊！
就连一直稳坐钓鱼台的卓知平，眉毛都控制不住地向上挑了一下。
他预想过苏承瑞的百般辩解，千般抵赖，甚至狗急跳墙的疯狂反扑。
却唯独没有想到，他会认。
认得如此干脆，如此彻底！
站在他对面的苏承明，脸上的笑容几乎要抑制不住。
他本以为还要与这位大哥在朝堂上唇枪舌战一番，没想到，对方竟直接缴械投降。
蠢货。
真是个蠢货！
梁帝看着苏承瑞那张平静得没有一丝波澜的脸，眼中的寒意更甚。
他猛地抓起那本奏折，用尽全身力气，狠狠朝着苏承瑞的脸上砸了过去！
“你自己好好看看！”
“看看你这么多年，都干了些什么！”
厚重的奏折带着风声，呼啸而至。
苏承瑞没有躲。
奏折的硬角狠狠地砸在他的额角，发出一声闷响，随后散落一地，纸页纷飞，上面一个个触目惊心的名字和罪状，暴露在所有人的视线之中。
“身为皇子！朕的长子！”
梁帝从龙椅上霍然起身，胸膛剧烈地起伏着，指着苏承瑞的鼻子，声音里是压抑不住的失望与暴怒。
“不思为国分忧，不念以身作则，反而结党营私，以权谋私，成为了我大梁身上的一条蛀虫！”
“你就是这般，替朕分忧的？！”
鲜血，顺着苏承瑞的额角缓缓流下，蜿蜒过他依旧平静的眼眸，滴落在青砖之上，溅开一朵小小的、刺目的血花。
他没有去看地上的奏折，也没有去擦拭脸上的血迹。
只是缓缓地，一步一步，走到大殿中央。
然后，撩起朝服的下摆，重重跪下。
“儿臣身为皇子，未能替父分忧，反使父皇忧心，实乃儿臣之责。”
他的声音，依旧平静，没有丝毫的颤抖，仿佛在陈述一件与自己无关的事情。
“儿臣，愿受责罚。”
这一下，所有人都惊了。
如果说刚才的干脆认罪是出人意料，那此刻这番平静的请罪，便近乎诡异了。
这不像是大皇子苏承瑞。
那个永远高高在上，眼高于顶，自负到骨子里的大皇子，怎么可能会是这般模样？
梁帝坐在龙椅之上，死死地盯着他。
“你不打算反驳一下？”
苏承瑞抬起头，任由鲜血模糊了视线，他的嘴角，甚至还噙着一抹若有若无的淡笑。
“玄司主向来以证据说话，儿臣无话可说。”
他的目光，忽然转向了一旁的玄景，那眼神平静而深邃。
“倘若真的有话可说……”
苏承瑞的声音顿了顿，轻轻地，却清晰无比地吐出了一个所有人都刻意回避的名字。
“当年，四弟苏承知，又怎么会死得那般果决？”
这句话，如同一道惊雷，在死寂的明和殿中轰然炸响！
梁帝的瞳孔，瞬间收缩。
那张因愤怒而涨红的脸，在听到这个名字的刹那，竟变得有些苍白。
“你……！”
他指着苏承瑞，嘴唇哆嗦着，竟一时间说不出话来。
苏承瑞却仿佛没有看到父皇的失态。
他的目光，缓缓从惊愕的玄景身上移开，越过人群，落在了苏承明的脸上。
他对着苏承明，笑了笑。
那笑容里，没有了疯狂，没有了怨毒，只有一种让苏承明感到毛骨悚然的平静与淡然。
然后，他重新转过头，看向龙椅之上的梁帝，再次叩首。
“砰！”
这一次，额头与冰冷的地砖，发出了沉重的撞击声。
他跪在那里，一动不动。
“你还有脸提老四？！”
梁帝终于爆发了。
他像是被彻底激怒的雄狮，猛地抓起御案上的一方端砚，用尽全身的力气，朝着苏承瑞的头顶狠狠砸了过去！
“逆子！”
沉重的砚台在空中划过一道弧线，直奔苏承瑞的脑袋。
他依旧跪在那里，没有半分闪躲的意思。
“砰！”
又是一声闷响。
砚台砸在他的头顶，瞬间，更多的鲜血涌了出来，将他的半张脸都染红了。
梁帝喘着粗气，双目赤红。
“老四何曾让朕操过这种心？！”
“他何曾像你这般，让朕失望透顶！”
苏承瑞被砸得身体一晃，却依旧跪得笔直。
他缓缓抬起头，满是鲜血的脸上，那双眼睛却亮得惊人。
他看着在御阶之上怒吼的父皇，一字一顿。
“儿臣，苏承瑞，领罚！”
整个大殿，死一般的寂静。
百官跪伏在地，连呼吸都仿佛停止了。
他们看着那个满脸是血，却依旧跪得笔直的皇子，心中只剩下无尽的惊骇。
大皇子，疯了。
梁帝看着跪在血泊中的长子，胸口的起伏剧烈到了极点。
良久。
他仿佛耗尽了全身的力气，颓然坐回龙椅之上。
“好好好……”
他连说了三个“好”字，声音里充满了无尽的疲惫与失望。
“大皇子苏承瑞，德行有失，贪赃枉法，有违圣心！”
“即日起，禁足府中，无诏不得出！”
“周卞，瞿道安，革去官职，即刻押入缉查司，严加审问！”
“其家产，全部抄没，充入国库！”
话音落下。
苏承明的脸上，终于勾起了一抹毫不掩饰的，胜利的笑容。
赢了。
从今天起，这太子之位，再也无人能与他相争。
然而，与他的兴奋截然相反的是，卓知平与苏承武，却同时不易察觉地皱了皱眉头。
罚得……太轻了。
以苏承瑞所犯之罪，就算不被废为庶人，也该圈禁宗府，永世不得出。
仅仅是禁足府中？
圣心难测啊。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
“大殿下！救救我等！大殿下！”
被点到名字的周卞和瞿道安，此刻才如梦初醒，发出了绝望的哭喊。
两名如狼似虎的铁甲卫冲了进来，堵住他们的嘴，将他们拖死狗一样拖了出去。
苏承瑞对那凄厉的求救声充耳不闻。
他只是静静地跪着，直到那声音彻底消失在殿外，再也听不见半分。
他这才缓缓抬起头，看向龙椅上神情疲惫的梁帝。
“儿臣，求父皇一事。”
他的声音，因为失血而显得有些虚弱，却依旧平静。
“望父皇看在儿臣多年来虽无功劳，亦有苦劳的份上，在禁足之前，恳请前往后宫，看望一次母妃。”
“儿臣就此之后，定当幽闭府中，日日为父皇、为母妃、为我大梁，抄经诵佛，祈福安康。”
他的言辞恳切，神态真诚，仿佛真的已经心如死灰，只求安度余生。
梁帝看着他满是鲜血的脸，看着他眼中那份死寂的平静，胸口的怒火，不知为何，竟悄然散去了些许。
他闭上眼，摆了摆手，声音里是挥之不去的疲惫。
“准了。”
“无事，退朝吧。”
他顿了顿，又睁开眼。
“老五，陪朕走走。”
一直站在角落里看戏的苏承武心中一凛，连忙走上前。
“儿臣，遵旨。”
梁帝在白斐的搀扶下，没有再看任何人，径直从侧殿离开。
苏承武紧随其后。
百官山呼万岁，也如蒙大赦般，纷纷起身，低着头，小心翼翼地退出了明和殿。
苏承明站起身，整理了一下自己的朝服，脸上挂着从容而得意的微笑。
他没有立刻离开，而是缓步走向后宫的方向。
果然。
在通往后宫的殿门口，他看到了那个浑身是血，却依旧站得笔直的身影。
他似乎正在等着自己。
苏承明走到他面前，停下脚步，居高临下地看着自己这位曾经不可一世的大哥。
“大哥这是在等我？”
苏承瑞闻言，笑了笑。
那笑容，在鲜血的映衬下，显得格外诡异。
“恭喜三弟，得偿所愿。”
苏承明阴狠一笑，凑到他耳边，用只有两个人能听到的声音说道。
“也多谢大哥，这么多年的照顾。”
“你放心，待我登上太子之位，定然不会忘了大哥今日的功劳。”
苏承瑞不置可否地点了点头，没有说话。
他只是看着苏承明，看着他那张因为胜利而显得有些扭曲的脸。
他脸上的笑容，愈发平静，愈发淡然。
御花园内，秋风萧瑟。
金黄的落叶铺满了石径，踩上去，发出细碎的声响。
梁帝走在前面，双手负后，一言不发。
他只是看着那些在风中凋零的花木，眼神幽深，不知在想些什么。
苏承武落后半步，安静地跟着。
他没有去看周围的景致，目光始终落在父皇那身玄色龙袍的背影上。
他能感觉到，一股无形的压力，从前方传来，笼罩着这片园林。
“你觉得，你大哥今日之事，可有玄机？”
梁帝的声音很轻，仿佛只是随口一问，却让苏承武的心跳骤然加快。
他停下脚步，微微一愣，脸上恰到好处地流露出一丝茫然。
“儿臣愚笨。”
苏承武躬身，姿态放得很低。
“看不出此事之中的奥妙。”
他顿了顿，像是在努力思索。
“大哥……他认得那般果断，或许……或许确有其事，所以才没辩驳吧。”
梁帝“嗯”了一声。
他没有回头，只是伸手，折下了一朵已经有些枯萎的菊花，在指间轻轻捻动。
“近来，确实是时运不济。”
梁帝的语气里，透着一股难言的疲惫。
“事情一茬接一茬。”
“观天司说，宫里需要有些喜事来冲一冲。”
梁帝转过身，目光终于落在了苏承武的脸上。
那目光平静，却带着审视。
“朕想了想，如今几位皇子，就你还未曾娶妻。”
苏承武的心，猛地提了起来。
来了。
“可有心仪的女子？”
梁帝的声音依旧平淡。
“朕看，安国公家的小女儿就不错，性子温婉，与你正相配。改日，你可结识一番。”
苏承武的脑中飞速运转。
他知道，这是父皇的试探，也是一道命令。
若是寻常，他只能领旨谢恩。
但今日不同以往。
他深吸一口气，抬起头，迎上梁帝的目光。
“父皇。”
他脸上露出一丝年轻人特有的羞赧与局促。
“其实……儿臣已有心仪的女子了。”
“哦？”
梁帝的尾音微微拉长，眼中闪过一丝趣味。
“是哪家的女子？朕怎么从来不知。”
苏承武挠了挠头，一副憨厚老实的模样。
“是……是庄侯爷的孙女，名叫庄袖。”
“庄袖？”
梁帝的眉头微不可察地皱了一下。
“庄远什么时候有了个孙女，朕怎么不知道？”
他的目光，转向了身后不远处的白斐。
白斐微微躬身，轻轻摇了摇头，表示自己也不知情。
苏承武连忙解释。
“是庄侯爷私下相认的，儿臣也是意外得知。”
“父皇您也知道，庄侯爷向来深居简出，脾气古怪，府中的事情，外人知之甚少。”
梁帝沉默了。
他将那朵被捻碎的菊花随手扔掉，目光重新投向远方。
苏承武的心，悬在了半空。
他在赌。
赌父皇对庄远那个怪老头的容忍度。
赌父皇此刻更愿意相信一件简单的事，而不是去深究一件可能更麻烦的事。
许久。
梁帝才重新开口。
“既然如此，那便依你。”
苏承武紧绷的神经，瞬间松懈下来。
“待礼部那边调整之后，朕让观天司挑个好日子，便把婚事办了。”
“儿臣，谢父皇恩典！”
苏承武大喜过望，立刻跪下谢恩。
梁帝摆了摆手。
“起来吧。”
“退下吧。”
“儿臣遵旨。”
苏承武恭敬地行了一礼，缓缓退出了御花园。
直到他的身影彻底消失，梁帝才收回目光，重新看向那满园的萧瑟。
他慢条斯理地整理着自己的袖口，头也未抬。
“玄景那边，让他查查。”
一直静立如影的白斐，躬身领命。
“遵旨。”
鸾明宫。
苏承瑞踏入宫门的那一刻，所有当值的宫女太监，都像是被施了定身法。
他们纷纷跪倒在地，将头深深埋下，连呼吸都变得小心翼翼。
一个浑身是血的大皇子。
没有人敢多看一眼。
苏承瑞的目光扫过一个跪在最前方的宫女。
“母妃可在里面？”
他的声音很平静，听不出任何情绪。
那宫女的身子颤抖。
“回……回殿下，贵妃娘娘……正在用膳。”
“嗯。”
苏承瑞应了一声。
他低头看了看自己沾满血污的朝服，伸手，随意地理了理衣襟。
然后，他迈开步子，径直向内殿走去。
“瑞儿？”
习贵妃刚刚端起一碗燕窝粥，看到儿子走进来，手中的玉匙“当啷”一声掉回碗里。
她霍然起身，快步迎了上来。
当她看清苏承瑞满是血污的脸时，脸色瞬间煞白。
“快！快去打水！拿干净的帕子来！”
她对着身后吓傻的宫女厉声吩咐。
习贵妃拉着苏承瑞的手，将他按在椅子上坐下。
她的手在微微颤抖。
“可是……可是又惹你父皇生气了？”
苏承瑞看着她，竟还笑了笑。
“嗯。”
习贵妃长长地叹了口气，眼眶泛红。
“母妃与你说了多少次，你父皇不喜欢你们兄弟间争来斗去。”
“今日……今日怎么会发这般大的火？”
苏承瑞摇了摇头，没有解释。
“没事，都是些小事。”
宫女端着水盆和干净的帕子，战战兢兢地走了过来。
习贵妃接过帕子，浸湿，拧干。
她小心翼翼地，一点一点，为儿子擦拭着脸上的血迹。
冰冷的帕子触碰到额角的伤口，苏承瑞连眉头都没有皱一下。
他只是静静地看着自己的母亲。
看着她眼中的心疼与焦虑。
血迹被擦拭干净，露出额角那道被砚台砸出的伤口。
习贵妃的心，像是被针狠狠扎了一下。
“有什么需要母妃帮忙的？”
苏承瑞依旧摇头。
“母妃无需操劳，一切事情，儿臣心中自有计较。”
习贵妃又叹了口气。
“你这孩子，什么事情都喜欢一个人扛着。”
“那苏承明有卓家在背后撑腰，你自己，如何斗得过他们？”
“有什么事，说与母妃。”
“你外祖那边，母妃还能说上几句话。”
苏承瑞伸出手，轻轻拍了拍习贵妃的手背。
“母妃，您总是这样，太过劳心。”
“儿臣已经长大了，无需再让母妃时时担心。”
习贵妃看着儿子那张英俊却苍白的脸，看着他眼中那份故作的轻松，心中百感交集。
她挤出一个笑容。
“好，好，你长大了。”
“你啊，总是这般懂事。”
“今日我让膳房做了些你最爱吃的桂花糕，我去给你拿。”
“嗯。”
苏承瑞点了点头。
习贵妃站起身，转身走向偏殿。
就在她即将迈出殿门的那一刻。
“母妃。”
苏承瑞的声音，从身后传来。
习贵妃停下脚步，转过身，看着自己的儿子，脸上是温柔的笑意。
“怎么了？”
苏承瑞也笑了。
他看着自己的母亲，那笑容干净，温暖，像是回到了许多年前，他还是个无忧无虑的少年。
他没有说话，只是笑着，摇了摇头。
习贵妃端着那碟精致的桂花糕回来时，内殿里已经空了。
一个贴身宫女快步走上前，垂首敛目，声音压得极低。
“娘娘，殿下说今日还有事，便不等您回来了。”
习贵妃的脚步没有停。
她走到桌边，将手中的白玉碟子轻轻放下。
碟中的桂花糕码放得整整齐齐，每一块都撒着细碎的金色桂花，甜香的气息弥漫开来。
她的目光落在苏承瑞之前坐过的那个位置上，久久没有移开。
“本宫乏了。”
她的声音听不出什么情绪。
“歇了吧。”
说完，她转身，径直朝着寝殿走去。
曳地的宫裙裙摆划过光洁如镜的地砖，没有发出一丝声响。