第四百六十三章北庭密议


    十一月十八，北京。


    紫禁城武英殿内，炭火烧得极旺，却仍驱不散北地深冬的寒意。多尔衮披着一件黑貂大氅，坐在御案后，面前摊开一张巨大的舆图。图上，长江如一条蜿蜒的巨蟒，横亘在大明南北之间。


    殿内肃立着十余人，有满洲亲王贝勒，也有汉臣降将。空气凝重得仿佛能拧出水来。


    “多铎的军报，你们都看了。”多尔衮的声音不高，却带着不容置疑的威严，“朱炎在湖口布防严密，水陆协同，我军试探性进攻三次，皆未能突破。”


    镶白旗旗主阿济格忍不住道：“摄政王，让我带兵南下！多铎那小子用兵太稳，给我五万精骑，必破南蛮防线！”


    “五万精骑？”多尔衮抬眼看他，“你可知长江有多宽？江水有多深？骑兵到了江边，能游过去吗？”


    阿济格语塞。


    “打仗不是比谁勇猛。”多尔衮的手指在舆图上划过，“朱炎此人，与以往明将不同。他不守孤城，不争一隅，而是沿江布防，纵深百里。你破他一阵，他退二阵；你再进，他三阵齐发。更兼水师游弋江上，火炮犀利，实难对付。”


    一直沉默的洪承畴这时开口：“摄政王明鉴。朱炎用兵，深得‘以正合，以奇胜’之要义。湖口防线是‘正’，而其分兵川东、经略湖南、联络西南，皆是‘奇’。若只攻其‘正’，难竟全功。”


    多尔衮看向这位前明蓟辽总督：“亨九先生有何高见？”


    洪承畴走到舆图前，手指点向几个位置：“朱炎虽强，然其势未成。川东方定，湖南初附，江南新政推行不过半年。此三者，皆其软肋。”


    “说下去。”


    “第一，可遣一军出襄阳，沿汉水南下，威胁武昌。”洪承畴道，“武昌若危，朱炎必分兵救援，则湖口压力顿减。”


    多尔衮点头：“吴三桂已在襄阳。”


    “吴三桂……”洪承畴顿了顿，“此人首鼠两端，不可全信。当派满洲大将监军，督促其进兵。”


    “准。第二呢？”


    “第二，可联络江南士绅。”洪承畴眼中闪过精光，“朱炎推行新政，清丈田亩，触动江南豪强利益。臣闻苏州、松江等地，暗流涌动。若许以厚利，承诺入主江南后恢复旧制，必有人为内应。”


    多尔衮沉吟：“此计甚好，但需谨慎。朱炎在江南广布耳目，若事机不密，反受其害。”


    “臣有一人选。”洪承畴道，“原南京兵部尚书钱谦益，虽已致仕，但在江南士林威望甚高。其门生故旧遍布江浙，若得他……”


    “钱谦益？”多尔衮想起此人，“他愿为我所用？”


    “钱谦益最重名利。”洪承畴笃定道，“若许以入阁拜相，必动心。”


    “好，此事由你秘密操办。”多尔衮拍板，又问，“第三呢？”


    洪承畴的手指移向舆图西南：“第三，可联合张献忠旧部。张献忠虽死，其养子孙可望、李定国等尚在。闻李定国已降明，但孙可望仍在川西。若许以王爵，令其东进牵制，则川中明军难以东调。”


    阿济格忍不住插话：“那些流寇残部，能顶什么用？”


    “阿济格王爷此言差矣。”洪承畴耐心解释，“川中山地险峻，易守难攻。孙可望若据险而守，杨震必不敢全力东进。如此，朱炎便少了一支援军。”


    多尔衮思索良久，缓缓道：“三策并举，确可分散朱炎兵力。但关键仍在长江——必须突破其江防，大军方能南下。”


    他看向殿中一人：“孔有德，你的火炮营准备如何？”


    原明将、现封恭顺王的孔有德出列：“回摄政王，红衣大炮四十门已运抵九江，另有仿制明军新式火炮二十门，正在测试。只是……”


    “只是什么？”


    “火药不足。”孔有德硬着头皮道，“明军所用颗粒火药，威力远胜我军粉末火药。臣虽仿制出颗粒火药，但产量有限，且易受潮。若要维持大军攻势，至少需储备火药五十万斤，如今只有三十万斤。”


    多尔衮皱眉：“为何不增产？”


    “缺乏硝石。”孔有德道，“北方硝石矿少，多从西域、朝鲜输入。如今西域道路不畅，朝鲜……朝鲜阳奉阴违，输送不及。”


    殿内一阵沉默。这是清军最大的软肋——火器技术落后，后勤补给困难。


    良久，多尔衮道：“传旨朝鲜：令其月供硝石五万斤，硫磺三万斤，不得有误。若敢拖延，开春后本王亲征汉城！”


    “嗻！”


    “另，”多尔衮又道，“派人去澳门，联络葡萄牙人。他们与荷兰人不和，或愿售我火炮、火药。价钱好说，但要快。”


    安排完这些，多尔衮起身，走到殿中央。炭火映着他棱角分明的脸，眼中闪着鹰隼般的光芒。


    “诸位，此战关系大清国运。”他声音沉肃，“朱炎非一般明将，其所行新政，若假以时日，大明必复强盛。到那时，我们再想南下，难矣。”


    “故今冬明春，必须突破长江。多铎已在九江，吴三桂在襄阳，孔有德火炮营随后跟进。三路齐发，我倒要看看，朱炎有多少兵可分，多少粮可耗！”


    众将凛然：“谨遵摄政王之命！”


    “还有一事。”多尔衮看向洪承畴，“派细作潜入南京，不惜代价，弄清两件事：第一，朱炎的新式火器究竟如何制造；第二，其粮草储备多少，屯于何处。”


    洪承畴躬身：“臣明白。”


    议事毕，众臣退去。多尔衮独坐殿中，望着舆图出神。


    窗外的北风呼啸而过，卷起殿檐积雪，扑打在窗纸上，沙沙作响。


    他想起皇太极临终前的嘱咐：“十四弟，大明虽衰，然百足之虫死而不僵。若遇明主，必为大患。”


    当时他不以为意，觉得明朝气数已尽。如今看来，兄长确有先见之明。这个朱炎，年纪不过三十许，却能在短短数年间，整合湖广、江西、江南，建立起一支能与大清抗衡的力量。


    更可怕的是，此人深谙治国之道。清丈田亩、鼓励工商、推广新学、改良农具……每一项举措，都直指明朝积弊。假以时日，江南必成心腹大患。


    “必须趁其羽翼未丰，一举击溃。”多尔衮握紧拳头。


    这时，侍卫入内禀报：“摄政王，范文程求见。”


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    “传。”


    范文程是皇太极时代的老臣，以谋略见长。他年过六旬，须发皆白，但目光依旧锐利。


    “范先生深夜前来，必有要事。”


    范文程坐下，从袖中取出一份密报：“摄政王，这是南京细作刚送来的消息。”


    多尔衮接过细看，眉头越皱越紧。密报上说，朱炎在南京设立“格物院”，汇聚中西匠师，研制新式火器。其中有一种“燧发枪”，不需火绳，风雨皆可击发，射程、精度远超现有火铳。


    “此物……果真如此厉害？”


    “细作冒死偷出的图样在此。”范文程又取出一张绢布，上面用炭笔绘着燧发枪的构造简图。


    多尔衮仔细观看，他虽然不懂工匠之事，但看得出这设计精巧绝伦。


    “可能仿制？”


    “难。”范文程摇头，“关键在弹簧钢片，需极好钢材，反复锻打淬火。我朝匠人试制多次，簧片不是太软无力，就是太脆易折。”


    多尔衮沉默良久，忽然道：“若不能仿制，便毁掉它。”


    “摄政王的意思是……”


    “派死士潜入南京，焚毁格物院，刺杀薄珏、宋应星等工匠。”多尔衮眼中闪过狠色，“没有这些人，朱炎便是无牙之虎。”


    范文程却道：“此计虽好，但南京戒备森严，朱炎麾下‘察探司’无孔不入。此前派去的几批细作，大多有去无回。”


    “那就重赏。”多尔衮道，“凡能毁格物院者，赏万金，封三等公；能杀薄珏、宋应星者，赏五千金，授参领。”


    “老臣明白。”


    范文程告退后，多尔衮走到窗边，推开一道缝隙。寒风灌入，吹得烛火摇曳。


    他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那条滚滚长江。


    “朱炎……”他喃喃自语，“你确实是个对手。但这一局，我赌你输。”


    同一时刻，南京。


    朱炎正在文渊阁批阅奏章。周文柏侍立一旁，不时添茶研墨。


    “国公，这是武昌来的急报。”周文柏呈上一封书信，“万元吉将军报，吴三桂部有异动，似在准备渡汉水南下。”


    朱炎放下笔，接过信细看。信中，万元吉详细禀报了吴三桂军的部署变化：原本围困襄阳的部队，开始向东南移动；汉水北岸聚集了大量船只；清廷还派了一名满人将领到吴三桂军中，名义上是“协理军务”，实为监军。


    “吴三桂这是要做选择了。”朱炎沉吟。


    “他会降清吗？”


    “不会。”朱炎摇头，“至少不会真心降清。但若清军势大，他可能会佯攻武昌，做做样子。”


    他走到沙盘前，指着襄阳至武昌一线：“吴三桂此人，最善保存实力。清廷催得紧，他不得不动。但真要他拼死攻打武昌，他舍不得。”


    “那我们该如何应对？”


    “让万元吉加强戒备，但不必主动出击。”朱炎道，“吴三桂若真来，便依托城池消耗他。他损失大了，自然会退。”


    周文柏记下，又道：“还有一事——沈廷扬从苏州报，发现疑似清军细作活动。已抓获三人，正在审讯。”


    “问出什么了？”


    “都是江南人，受一个叫‘钱福’的商人雇佣，打探官仓位置、火药工坊所在。”周文柏道，“那钱福已逃，据查与钱谦益有远亲关系。”


    “钱谦益……”朱炎眯起眼睛。


    这位东林党领袖、前南京兵部尚书，虽然致仕在家，但在江南士林影响力巨大。朱炎推行新政，他一直态度暧昧，既不公开反对，也不明确支持。


    如今看来，这老狐狸是坐不住了。


    “让猴子派人盯紧钱谦益府邸。”朱炎吩咐，“一应进出人等，都要记录在案。但先不要动他——钱谦益门生故旧遍天下，若无确凿证据，贸然动手会引发士林动荡。”


    “学生明白。”


    朱炎坐回案前，继续批阅奏章。其中一份是郑森从厦门来的，禀报与荷兰东印度公司谈判进展。


    荷兰人同意租借赤嵌一带，年租银五万两，并承诺帮助训练水师、传授造船技术。但附加了一个条件：允许荷兰商船在福州、泉州、广州三港自由贸易，税率与大明商船相同。


    “准了。”朱炎提笔批复，“但加一条：荷兰商船需悬挂大明龙旗，接受水师检查。若有夹带违禁物品，船货没收，人员驱逐。”


    周文柏在一旁看着，忍不住道：“国公，这是否太过宽容？泰西人狼子野心，恐养虎为患。”


    “不是宽容，是权宜。”朱炎解释，“眼下首要之敌是清军，海上需暂时安定。待平定北方，再整顿海疆不迟。”


    他顿了顿，又道：“况且，荷兰人的造船术、航海术确有可取之处。我们以贸易换技术，不吃亏。”


    批完所有奏章，已是子时。朱炎揉了揉发酸的手腕，忽然问：“文柏，你说，多尔衮此刻在做什么？”


    周文柏一愣：“应是在谋划如何南下吧。”


    “不错。”朱炎起身，走到窗前，“他在想如何破我江防，我在想如何守住长江。这场博弈，关乎国运。”


    夜空中，星辰寥落。远处长江方向，隐约有火光闪烁——那是水师夜巡的船灯。


    “告诉孙崇德，”朱炎转身，神色坚定，“最迟腊月初，清军必有大动作。让他做好准备，这一战……可能是开战以来最惨烈的一战。”


    “学生即刻去办。”


    周文柏退下后，朱炎独坐灯下。他从怀中取出那本小册，翻到记载1645年历史的那一页。


    “历史已经改变。”他轻声自语，“扬州十日不会发生，嘉定三屠不会发生，江阴八十一日也不会发生。”


    笔尖在纸上划过，将那些惨烈的记载一一涂去。


    取而代之的，是他亲自写下的八个字：


    “山河再造，华夏永昌。”


    窗外，北风渐起。


    大战的阴云，笼罩在长江两岸。


    而在北方，多尔衮也在望着同一片星空。


    两位当世枭雄，隔江对峙。


    这场决定华夏命运的战争，即将迎来最高潮。


    而历史，将在这个冬天，写下全新的一页。