第71章


    “这……这……”


    顾逸亭犯难,喉咙里像被塞了一团棉花。


    姑且不谈宋显维是位亲王，即便他只是江湖人,也容不得她招之则来、挥之则去。


    陈氏见她迟疑,狐惑道：“有问题？”


    “娘,他、他身负要务,最近未必在京城。”


    顾逸亭犹记宋显维昨夜之言——密匣的事,有些棘手。


    依照他不顾反对、当众宣布提亲，自是有随时离京的计划，才急急从她手上讨一颗定心丸。


    陈氏生怕她上当受骗、被耍了或痴心错付遭抛弃，问长问短,闹个不休。


    顾仲祁对妻子如防贼似的态度倍觉无奈。


    明明是自家女儿甩了人家,人家反倒抛下亲王尊严、巴巴跑去追，竟被当成骗子……


    他曾想训斥女儿的胡闹，碍于宁王小心翼翼将她捧在手心,只得作罢。


    而今听妻子义愤填膺，他想笑又不敢笑,憋得眼泛泪光。


    顾逸亭从母亲唠唠叨叨中，感受到久违的温暖。


    她当初醒在举家北迁前夜，混沌一片的脑海迫使她仓促做决定。


    为远避孽缘,她甘愿舍弃陪伴家人的温馨时光，想尽办法滞留在穗州的家，何曾想过兜兜转转，她终归回到京城，即将定亲的仍是宁王？


    蹉跎数年,阖家共聚的日子着实不多，她正寻思该如何让母亲安心，门外匆匆奔入一名顾家管事。


    “老爷！夫人！少爷！尚书大人的车马过府不入，朝咱们的方向来！”


    “快！快准备相迎！”顾仲祁料想，兄长提早下值，亲来探望二叔。


    顾逸亭乍然听闻大伯父亲自到访，喜悦与兴奋溢满胸臆，急忙理了理发髻和衣裙。


    大伯父顾仲安幼时在穗州出生，十六岁进京考试，自此青云得路。


    他从员外郎一步步做起，兢兢业业，勤勤恳恳，直至七年前，被代兄执政的长公主提拔为吏部尚书。


    后在换位的动乱中，他坚定不移地支持熙明帝以女帝身份登。此后，顾仲安父子更是仕途坦荡，圣恩无限，连带顾仲祁全家也沾了不少光。


    顾逸亭前世蒙他悉心照料与教导，出落得优雅动人，比起堂姐可谓有过之而无不及。


    重生的她仍保留了在尚书府的言行举止、学识修养，平添豆蔻少女不具备的成熟沉稳。


    遗憾今生缘薄，和大伯父一家相逢恨晚。


    沉思中，顾逸亭随兄弟按照辈分，立于府门外石阶前相候。


    午后阳光和煦，为熙熙攘攘的人群镀上一层细碎金光，连喝道声、礼让声、马蹄声都显得暖融融的。


    当尚书府的马车停靠阶前，顾逸书陪同父上前迎候；顾逸亭立在陈氏身侧，目视缓缓下车的中年赤袍男子，忽有一瞬息的恍惚。


    顾尚书容光饱满，须眉隐隐发白，狭长眼眸慈爱与严厉兼之。


    他刚从宫里赶来，却已提前换下官袍，改穿便服，摆明不愿以官员形象拜见长辈。


    记起他语重心长的教诲，顾逸亭心潮澎湃，眼眶湿润，下意识张口唤道：“大伯父！”


    顾尚书微微一怔，正半眯眼察看是何人发话，忽见男女老少齐齐出迎，大惊之下，忙向那位须眉俱白的清隽老人深深一揖：“二叔，侄儿因公务在身，未曾远迎，不胜惶恐。”


    二叔公盯了他好一阵，似是记起了什么，迷茫挠头：“安仔？长那么大了？”


    “……”


    年近五旬、朝中柱石顾尚书，被他当街喊了声“安仔”，脸上神情称得上异彩纷呈。


    场面一度尴尬。


    顾仲祁连忙对兄长道：“阿兄，二叔记性不大灵光，重遇小弟夫妇，皆没认出，您二位十年不见，他能叫得出名字，实属奇迹。”


    “原是我不孝之故。”哭笑不得的顾尚书眸底滑过憾意，慰问几句，继而打量顾家小辈。


    顾逸亭与长嫂、幼弟和表姐上前行礼，殷勤问候，一双雾气缭绕的水眸徜徉着久别重逢的感激与敬重。


    她本就仪容出众，外加呼唤声流露的情不自禁，及非比寻常的热切眼神，顾尚书很难不注意到这位侄女。


    他慈和眸光须臾暗淡，沉厚嗓音意带拷问：“你，是亭亭？”


    旁人兴许觉察不出异常，但顾逸亭前世与他相处六年，自是能轻易捕捉其中的冷冽。


    她的心仿如一块硬石，“咕咚”地坠入了冰湖，直沉至昏暗无光的深渊。


    *****


    重回偏厅，众人根据长幼次序落座。


    顾逸亭在顾尚书的示意下，起身行至厅中，原原本本地交待了穗州顾家的变故。


    一切，缘起于她托病不赴京。


    她坦诚告知，早闻父母催她来京，融入京中贵女的圈子，然则她认定，自身生性顽劣、不适合过规规矩矩的京城生活，更担心失仪失言，辱损家风，因而一再耽搁。


    其后又觉，在行政扶持下，女子大可走出闺阁，研习技能、传道授业解惑，便试着以参加百家盛宴来谋一份闲职。


    由于她迟迟未放弃穗州的家，四叔四婶甚至动员一众族亲，多次登门相劝。


    劝说无果，四叔为尽快还清债务，和杨家人联合买通她家仆役，盗取百家盛宴的食材、嫁祸于事业上的竞争对手，乃至利诱丫环偷窃她的玉佩、制造她和杨少东家的私相授受的暧昧。


    事发后，四婶拦路当街咒骂，四叔派人夜间纵火，杨家更为报复而通匪羞辱他们。


    这些恶劣事件，相较于她上辈子的经历而言，算不上什么。


    众目睽睽下，顾逸亭态度从容，平静陈述，并未刻意抹黑陷害过她的人，也承认自身的清高傲气，难免有不够尊重长辈之处。


    她素知大伯父对于家族的团结和睦看得极重。


    她和四叔之间的纷争，说到底是两房人贫富不均所引起。


    原为家族内部的小小争执，逐渐演变至四叔一房人的抄家流放，从此成为顾家耻辱，她的确要负上一点责任。


    如她真的只是二八年华的少女，在巨大恶意下自保成功，已是万幸。


    但她心里清楚，以她的能力，完全可以处理得更圆滑更妥帖，不致于伤及顾家颜面。


    毕竟，她此生对四叔四婶的防范之心，源自上辈子的厌恶。


    她的疏远或多或少表露了蔑视态度，导致双方矛盾冲突越演越烈。


    假若她当时避其锐气，软硬兼施，或许结局将截然不同。


    听了顾逸亭完整的叙述，顾尚书阴暗的脸色逐渐缓和，眉头则拧得更紧了。


    顾仲祁夫妇、顾家兄弟等人对此虽非初闻，仍无比激愤。


    偏生顾尚书一言未发，他们敢怒不敢言。


    少女婉转清音消散后，顾尚书以沉声打破缄默：“亭亭，你四叔不争气，让你受委屈了。”


    得他一句安抚，余人长舒一口气。


    顾尚书叹息：“七弟先前写来的家书，语焉不详，模棱两可，仅说了句‘二房小辈与四房起争执，四哥四嫂获罪，抄家流放’，让老夫忧心忡忡、日夜难安。”


    顾逸亭与陆望春、苏莞绫等人啼笑皆非。


    没想到……七叔不光窝囊，连话也说不清楚！差点把锅全甩给他们了！


    顾尚书又道：“今日从宫里出来，巧遇面圣的荣王世子，他简单阐述过穗州之事，老夫方知背后案情复杂。此番前来，除了要接二叔到尚书府中居住，也想听听你们的说法。”


    顾逸亭无愧于天地良心，更无惧在大伯父面前坦言来龙去脉。


    此刻骤然听说，宋昱竟已事前向他老人家打过招呼？


    她既惊讶又感动。


    有了身份尊贵的荣王世子作证，她所言可信度自然高了许多。


    但宋昱不是早就放弃追求她了？缘何将此事扛身上？


    大伯父不肯听信一面之词，才故意板起脸吓唬她？


    细看他墨眸凝聚浓重的暗云，顾逸亭瞬即明白他的复杂感受。


    哪怕他入京时，四叔年纪尚幼，终究是他的嫡亲弟弟。


    双亲过世已久，长兄如父，眼看对方沦落至此，他心慈仁和，第一反应是帮一把。


    可怎么帮？动用职权相救，有违法规。


    不管不顾？大损兄弟情谊，有失族中威信。


    顾逸亭知他突然明白真相，一时间踌躇未决，当即盈盈一福，语气诚恳。


    “大伯父，此案人证物证俱全，侄女相信知府大人的判决，也相信公道自在人心。正所谓‘祸之至也，人自生之；福之来也，人自成之’，此事虽非好事，但四叔归四叔，他在穗州的所作所为，无损您的在朝中的威望和名声，更不会影响族亲关系。”


    她说完，假装不经意窥觊父母兄长的反应。


    顾尚书从她的眼光转向顾仲祁，心中一突兀。


    他竟然忽略了极其重要的一事！


    二弟顾仲祁看似勤勤恳恳、任劳任怨，只专注于饮食搭配，私下全无脾气；可一旦伤及他的子女，他的袒护与怒火绝不亚于聒噪的陈氏。


    身为长兄，若拉四弟一把，反倒招致二弟怨言，显然大大的不划算！


    最佳方式是听从判决，顺其自然，不再插手。


    “大伯父理解你的意思，还真是个伶俐的孩子，”顾尚书直视她端雅清丽的面容，捋须而笑，“各人福缘自修，谁造孽！谁担着！”


    他此前得悉穗州顾家出事后，曾认定不听父母言的顾逸亭，是个不孝不义、心机重重、不知天高地厚的丫头。


    此际相见，她不但容姿不凡，温和有礼，更有一身湛湛风华，无论仪表行止、思想气度，丝毫不输王公贵族的千金。


    如此佳人，至今未获婚配？


    忆及荣王世子丰采俊逸，与顾逸书交好，此行又与顾逸亭同路，再念及她死活不入京……顾尚书忽然嗅出了什么，意味深长一笑。


    “亭亭，你如今才来京城陪伴父母，只怕也陪不了多久，就得出嫁啰！”


    顾逸亭俏脸一热：“大伯父说笑了！”


    垂眸处，羞涩之态毕现。


    顾尚书乐了：“得空要多来尚书府陪陪你堂姐，你堂姐明年也要嫁人啦！”


    见大伯父和她前世所见无异，顾逸亭满心喜悦，哪里还管得着他话里有话的“也要”二字？


    当下，大伯父力邀二叔公到家里长住。


    二叔公发自内心想和顾逸亭、顾逸峰他们住在一起。


    但一听尚书府又大又宽敞还更华美，老人兴致勃勃，拉了大伙儿同去参观。


    顾逸亭迫切想见堂姐，忙趁长辈们享用点心时火速回房，翻出江南掌柜们所赠的珠钗首饰、华贵梳篦，细细检查无碍，以锦匣装好，以备送赠给伯母、堂嫂和堂姐。


    全是符合她们喜好的小礼物，按理说，能为她减少陌生感吧？


    她换过一套新衣，揉了揉躲在床角的大白猫，满怀期待地信步返厅，又让紫陌去寻写名贵药材和字画备着。


    只有回尚书府，她才会更真切地意识到，她确确切切回来了。


    *****


    西城两座顾府相距不远，几辆马车穿街过巷，拐弯后走了十余丈，便已放缓速度。


    其时临近黄昏，暖光柔柔，惠风畅畅，花香幽幽。


    庄重气派的朱色府门外，并立着衣饰焕然的大伯母、堂兄堂嫂和堂姐，和神态毕恭毕敬的仆役丫鬟。


    从扬起的纱帘悄然偷望，大伯母一往如初的雍容，堂兄堂嫂略显富态，而堂姐淡妆浓抹，满身绸缎……仿佛比起前世多了三分妩媚，少了两分亲切。


    马车停稳，顾逸亭由紫陌搀扶下车，对上堂姐顾盈芷好奇的端量，略微羞赧垂了眼眸。


    尚书府千金顾盈芷自诩艳动京师，未嫁贵女中，无人能出其右。


    这一刻，堆积多时的自信，竟如山崩岳毁，坍塌一空。


    这就是她远在穗州的堂妹？


    昔时体弱多病、后带领厨子、代表顾氏家族参加了一个什么美食盛宴，夺得头名的堂妹？


    顾盈芷只当南人粗鄙野蛮、富而不贵。


    再说……喜好饮食者，大多身材臃肿、言语粗放，岂会有此等超凡脱俗的仙姿丽色？


    暖风揉合夕阳霞彩，投落在顾逸亭杏花粉轻丝褙子与象牙色百蝶舞花裙上，衣裙合体，料子讲究。


    妙龄少女肤光如雪，脖颈修长，秀肩若削，纤腰如束。


    她发髻简单地插了一支莲荷银簪，栩栩如生的银荷叶上点缀圆润璀璨的海水珠，奢华精巧不失雅洁。


    精雕细琢的五官，艳一分显俗，淡一分显寡，妍丽娟秀，恰到好处。


    垂目时，浓睫毛翘长，亦难盖掩她的翦水秋瞳所透露的澄明清澈、通达圆融。


    顷刻间，顾盈芷心头大震，柳眉颦蹙，美目难以抑制地迸射出淡淡抵触与浅浅妒意。


    作者有话要说：叮——您预定的新女配已上线！


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