薪火之力
十月初七，正值立冬，天降大寒，城内城外俱是茫茫一片，白色倾覆，天水一线，人们都开始深居简出，围坐在室内炉火旁，算计着年节将至的安排，亦闲话着京中无形的硝烟气氛。据说，近几日各城门都开始戒严，说是为神祭大典做准备，凡是进出者，无论身份官职，皆要严谨问询，仔细盘查。有些进城贩菜的菜农，早已是熟面孔，进出之间，仍是被拦下细细盘查过一遍，才允放行，还有些官员携家探亲，前前后后数十人员，个个都要接受盘查搜检，例询问话，没有任何问题方许出城。如此谨慎繁琐，城门内外时常拥堵数百上千号人，到天黑城门关闭也无法通行，连着如此好些时日，百姓们虽嘴上心里怨骂着，但也还是只能乖乖等着搜检，只不过多少日子，进出城门的人便就少了许多，城门处的拥堵喧闹也渐渐消失不见。
这一日，戍守的卫兵站了半晌，也不见半个人影，面前只有茫茫无际的雪白，冷得直搓手哈气。有人就开始抱怨，前些日子虽然忙得全身酸疼，口舌干涸，但起码人一直在动，气血流动，身上好歹还是热的，这几天不忙了，他们便只能干站着瞪眼，没一会就会冷得直哆嗦。
而深山之内的雪势比之城中更为磅礴，密密麻麻的大雪片砸将下来，直糊得人满脸，眼睛都差点睁不开。芦苇见此处已是密林深处，应该不会再有旁人，便一把将隐身衣的帷帽扯了下来，露出通红的脸蛋。她循着记忆摸索着上山，赶到藏青别院时，整个人已热得大汗淋漓，里衣被汗水浸透，很是黏腻。
进得院中，她先是把食盒放在了乌首谐门口，敲了敲门，许久不见动静，便习以为常地拾了一旁的笤帚，在院中扫起雪来。
院中雪厚，芦苇扫雪时嘴里还念念有词，“走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。”
“一川碎石大如斗，随风满地石乱走！”
“半夜军行戈相拨，风头如刀面如割！”
“……”
“玉帛朝回望帝乡，乌孙归去不称王。”
“天涯静处无征战，兵气销为日月光！”
她以帚为刃，横劈竖折，将雪舞得纷纷扬扬，一时如落屏瀑水倾泻而去，一时如璀璨烟花四射而开。良久，屋里突然传出一声微弱的嗤笑，“微贱之躯，徒劳又是何必。”
芦苇心神一凝，手中笤帚倏而转向，散出的雪子如疾射出的暗器，嗒嗒嗒地深深嵌入到窗中，切开一道横斜的大口子，啪嗒一声，下半扇窗子掉落在地，砸在廊下，碎成两半。露出的半扇窗内，一个形容枯白的男子委地而坐，长发散乱，身上衣衫还是破破烂烂，其上血迹已发黑发臭，整个人就像从棺材里爬出来的一样。
她收起笤帚，一个跃身落在窗前，道，“就你这副样子，还有资格嘲笑别人？”
乌首谐的声音有气无力，“我说的是事实，你天资不足，又血脉平庸，如此苦练剑术刀法，无非强身健体罢了，真遇上个把修士，你只怕连出招的机会都没有。”
“我纵是平庸之资又如何，起码我一直在努力进步。不像你，重伤不治，健体不食，就算资质好我再多，没几日也就成一具尸体了，所以，天资再好，倘若心志靡费，也只是个废物罢了。”
乌首谐暗暗发笑，“是啊，我只是一个废物而已。所以你回去告诉你家主子，不必再费力救我，你也不必再日日辛劳，跑这一趟了。”
芦苇咬了咬牙，又是这副死样子，从她第一日上山来送衣物吃食起，这人就好像没有正常过。郡主时间匆忙，只略微给他输了些灵力，愈了他致命之伤，至于其它的外伤，便只留下了一些伤药，叮嘱他自己包扎涂抹，可待得她来时，他身上的伤一直未动，连身上的衣物也不曾换过，整个人弥漫着一股死气，无论她如何关怀安慰，他都不曾开口回应，至于饭食，他更是一口不动。
这些日子以来，她每每将饭食送至门口，便在院中练一套功法，练完就走，并不多作停留。她把这里的情况回禀郡主，郡主也只是叹一口气，说有些事，只能他自己想通才行。明明郡主还等着问他那一夜究竟在妙今坊看见了什么，可郡主却是半点也不急，就不怕这人真的萎靡不振，生生把自己饿死了？
“真不知道郡主费力救你做什么，就你这样不自爱的废物，旁人为你做再多，也是枉然！”
芦苇忍着性子好多天了，这会终是忍不住，直接一掌震断了门栓，闯了进去，指着他鼻子骂起来，“我知道你曾是天之骄子，身份高贵得不得了，突遭叛离，一朝落寞，打击是大，可你作践自己这么多天了，还不够吗？你说我微贱，是！我是出身微贱，资质也不好，即便郡主费劲心思为我开了灵泉，我在修炼一途上依旧进展缓慢，能为郡主回报得，也不甚多，可我不会自暴自弃，就算每天只能进步一点点，那我也每一日都比前一日更好，更强，这就足够了。人活在世上，天命各有不同，可归途终是一死，你不想活，只想速死，是你的事，可你就这样把自己饿死了，传出去，也只会是笑则一谈，而我选择怎么活，也与你这个将死之人无关。”
“郡主是有大爱之人，她要救你，我就会一直给你送饭送药，至于你用不用，是你自己的事，我也不会强逼你做你不愿意的事。只不过，你这般心存死志，再好的餐食药材，也是浪费了。从明日起，我只会三日过来一趟，给你送些原生食材，你想要活，那就自己燃起求生意志来去制作，若你坚持不用，三日后我再来取走，也好不做浪费。”
说完，她转身离开，只是走到门前，她仍是顿了一顿，又道，“我自幼为家里所弃，长到现在，每一日都是靠自己拼了命去争取生机，所以我早就明白，这个世上唯有自爱之人，才能获得生命的真谛。倘若你永远只痴迷祈求他人的垂怜与爱，那你活到百年千年，也不过是行尸一具而已。”
芦苇走了，凌冽的风从大开的门窗涌进来，凉得他一个激灵。乌首谐勉力爬起来，将门合上，又走到窗边，看着破损的窗户，无言站了许久，雪花不住地往里飘，一阵又一阵，洒落在地上，绘出一幅小小的风景图。风不止，雪亦不停，乌首谐就这样站在原地，无神游离许久许久。
浸寒的气味钻进胸腔，夹杂着一丝若有似无的梅花香气，乌首谐移动着麻痹的腿脚，慢慢走到窗前，院子里的雪尽数堆在了墙角，高低显落，似是群山模样，群山之前，干干爽爽的草径小路显露出来，映衬着周遭的艳红小梅，很有一番隐春意境，看来，她的剑术确实还不赖，对付修士自然是远远不够，但以她这番功力，对付普通人，已然可以横扫一片了。
这些日子，她每每上山，都在院子里练一番武功，这份奋力勤勉，他是从来没有见过的。可她区区一个普通人，明知自己的修行之道有限，为什么还如此坚毅刻苦呢？是了，她方才已说过缘由，她自幼困苦，所活下的每一日，都要靠拼命求得。只要每天能进步一点点，今天比昨天更厉害，明日比今日更强大，于她而言，就算是生存的意义了。
人的活法，居然可以只如此简单纯粹么？
“咳咳……”一阵寒风袭来，乌首谐突然剧烈咳起来，他肺腑生疼，终是再也受不住这寒气，转身靠在了墙上，倚着墙角慢慢缓了一会。一夜之间，他的世界天翻地覆，父亲悄无声息去了，母亲病重不得相见，哥哥也突变了模样，竟然对他大施刑罚，只为逼问天心石的下落，和那一夜他究竟在妙今坊见过什么，又是如何逃脱。
往日的温情种种，似乎都是假象，这世人艳羡的世家尊荣与阖家亲睦，又何曾不是一场幻梦而已呢？他这几日频频回想，怎么也想不通到底是哪里出了差错，乌首府为何会一夜之间变天，哥哥为何会突然变脸，而那日，朱真世姑为何会突然对他下杀手？这里面似乎有着太多太多他不知道，或是忽略过的事情，是啊，父亲此前闭关，很是不对劲，他却从来没有关心过父亲究竟在做什么，至于府中事务，他更是从未关切过问过，以至于如今事情巨变，险境频生，他竟如同事外之人一样，一无所知，满目空白。
呵，他暗暗自嘲，相比于方才那女子，他乌首谐这十多年，或许当真只能算是白活。她说得对，人活在世上，天命各有不同，可归途终是一死，他连活都没活明白，如何就能去死呢？就算要死，他也要把一切弄清楚之后再死，就算要死，他也不能是这样白白饿死！
思及此，他的眼神终于重新亮了起来，复又走到门边，将门外的食盒取回屋里。
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三日后，芦苇背着一箩筐原材食料再次到来，一进院，她就发现了其中的变化。院子不再是群雪覆盖，而是路径分明，甚至一旁的花草，也似乎被修剪过，不再杂乱丛生。她心下犹疑，将背篓放在厅中，朝东面的屋子走去，那屋子外面焕然一新，破损的窗户用几块粗木板钉起来了，瞧着手工很是粗糙，但胜在干净整洁，廊下也被清扫过，角落里多时的积灰也没有了，她正新奇间，就闻得一阵脚步声从外面传来。
乌首谐拎着两只野鸡闯入视线，芦苇一怔，似乎惊讶太过没有反应过来，还是乌首谐先开口，“算着日子，知道你今天来，我去打了两只野鸡，今日炖了，多谢你照应提点之恩，你可千万不要推辞。”
芦苇一颗心终于放下来，“你会炖鸡？”
乌首谐微微一滞，面上红了红，“恐怕还要辛苦姐姐指教了。”
芦苇笑了起来，回到厅中取出生米和蔬菜，回头引着他，“那你就又欠了我一次了！跟我来厨房吧，我教你如何蒸米摘菜……对了，谐世子身份贵重，不必称我做姐姐，唤作芦苇便好。”
乌首谐紧忙跟上，“芦苇姐姐相教之恩，谐必不敢忘。”
不多时，厨房外炊烟升起，米香沁脾，芦苇挽起袖子在灶台前忙碌，手把手教着他如何生火烧柴，如何杀鸡，拔毛去脏，如何切菜煮菜，乌首谐虽然没有做过这些琐事，但也觉得新奇，学得上心，只是眼见她身处烟熏火燎间也面不改色，用刀熟稔不惧刃锋，纤长的手指间却早有一些茧子和旧伤口，心底没来由得疼了一瞬，“芦苇姐姐，你以前过得很苦么？”
芦苇手上的动作一顿，切菜的声音又清脆悦耳有节奏地响起来，“以前觉得很苦很苦。但自从遇到郡主后，我就不觉得了。人啊，只要心里存有希望，再苦都会甘之如饴。”甚至，她曾经无数次想过，如果过去的一切苦难，都是此生得遇郡主的代价，那么就算重来千次百次，她也愿意。
乌首谐眼底暗色起伏，他与原初黛其实并不相熟，幼时在学府瞧见她被人暗算欺负，他其实也是作壁上观的，只因他觉得原初黛出身世家，却半分修为也无，很是丢世家的脸。后来在妙今坊那一次，也不知道是鬼使神差，还是长久的愧怍作祟，他见元嫆当真要对她下杀手，便顺手救了她一回。却不曾想，自己无意救得的一命，在如今，也救了自己一命。“你们家郡主是个好人。”
说到郡主，芦苇的眉色就飞舞起来了，“我们郡主岂止是好，那是很好很好，世间第一的好！我们府上的人，只要愿意留下的，品性不坏，不论出身过往，郡主都会为其开启灵泉，教授功法，使其得获自保之力，将来无论去到何处，都不必瞧人眼色，受人奴役欺压。”
这话倒是惊住了乌首谐，“她让所有人都修习灵术么？”
“是啊！”芦苇刚说完，就意识到自己似乎说多了，忙打住话头，“我们郡主就是护短，格外心疼自己府里人而已。哎呀，我去看看米饭蒸得如何了，你接着切这个菜，就照我这样切，先练练手……”
这一顿饭做得很香，芦苇吃得却有些心不在焉，她知道郡主救了乌首谐性命，也知道郡主有话要问乌首谐，可她并不清楚，乌首谐是不是值得信任，可以知道她们府中的事，先前真是昏了头了，见他弃了死志，一时放松过头，竟对他毫无防备。乌首谐似乎也察觉到自己好像知道了什么不该知道的事，一顿饭下来，只顾左右，强扯菜色，不谈一句其它，末了，他才道，“这几天，我无事便极力回想前事，今日捕猎之时，终于想通了点头绪。想来不过几日，我便能将事情理顺个大概。你下次再来，就请郡主一道来吧，我知道她也有疑问。她对我，也算有情有义，我对她会知无不言的。”
芦苇点了点头，“如此就好了，京中如今人人自危，郡主回了京，却久不得殿下召见，现下又……诸事都无从厘清，大家心中总是不安。”
乌首谐面上浮起隐忧，暗道，朱真氏所为，实在骇人听闻，她要掩埋的秘密，决计不小，而此事也不知与我乌首氏又有何牵扯，如今局面的确是一团乱麻，他却还浪费了多日时间自苦，实在是不该。更要紧的，是他该抓紧时间修炼了，以前他日日胡为，不知修为重要，如今身为鱼肉任人宰割，方知修为到用时才恨少。“近日雪大，山路难行，用过饭，我早些送你下山吧。”
芦苇看了看天色，“这条路我都走了很多遍了，不会有危险的。倒是你，你身上的伤耽误了用药，可得好好休养。更何况，你如今……也不宜在外露面。乌首氏昨日刚发布了悬赏，言称你盗了族中神器私逃，乃大逆之举，要捉拿你问罪。”
乌首谐放下碗筷，眸中隐痛，天心石的确是他拿的，可他对家主之位没有半分贪慕，那天取心石也是格外凑巧，而哥哥，却因为天心石要对他赶尽杀绝。
见他神情凄苦，芦苇暗道，亲人背刺，是最难接受，最难释怀的。他如今虽然复起了求生欲，但对于此事带来的痛楚，还需长久的时间岁月来磨平。她暗叹一声，默默从怀里取出一小袋酒心糖，放到他手边，随后悄悄离开。
“难过的时候，吃点糖果，一定会好些。”芦苇暗自想着，虽然在过往的岁月里，她曾经试过很多次，都觉得无甚大用，但后来她想明白了，能缓解痛楚的，不是糖果，而是糖果所代表的关怀之意——这世间，爱是一切的解药，不管是爱自己，还是爱他人，都可解救性命与痛苦。
深山雪雾中，芦苇一脚深一脚浅，蹦蹦跳跳地走着来时路，虽然累极，脚步却比来时更加轻盈跳脱，因为同样的风景，此刻她却是不一样的心境，如今，她也像郡主一样，能够向他人施予爱与关怀，为消除这世上之苦尽着自己绵薄之力了。
爱是这样伟大的灵药，没有得到之前，你深觉人生痛苦无望，生死无别，在得到之后，世界于你，处处都是希望与美好。
然而这世上，不是任何人，都能有幸悟到自爱，施予他爱。
西城偏院里，时狐长霖正为元嫆换着伤药。
从时狐府回来，时狐长霖就发现，院外戍守的府兵、潜埋的暗卫，都已尽数撤去，与此同时到来的，还有时狐现任家主一道口谕命令，“外男长霖，自此刻起废除姓氏，逐出族谱，再不许近时狐府。”
“你也听到了，如今我已不是时狐氏人，往后只怕也无力再保你。不过，我瞧着外面的守兵都撤了，想是她也无意再追究你了。”
时狐长霖收好药箱，正要出门，却被元嫆唤住，“世子……霖兄长，她如此对你，你心中难道一点都不恨么？”
他紧了紧抱着药箱的手指，不恨么，自然是恨的，可是他该恨谁呢？恨裳霓么，恨她不知感义、死守生恩？恨她不甘柔弱、非要抢夺权力？还是恨母亲年轻时一时失心犯下错事？恨父亲不忠不贞、毁人一生？今日所有的苦果，都是当年父母一手种下，如今报应加身，自是一来一往，因果抵消了。倘若他又以此为由，继续下一代的复仇，如此恩怨，便永无消弭之日了。
其实，家主之位他本无心，如今裳霓上位，倒也合宜。只是，家族与情谊，他从来都无法两全，对裳霓是如此，对阿靖亦是如此。“我如今孑然一身，失去了血脉传承，同时也失去了职责束缚，世事福祸相依，安知并非好事呢。”
元嫆皱了皱眉，“霖兄长当真可以去过普通平凡的日子吗？”
时狐长霖顿了顿，道，“那一日你说，其实活着本身就很重要。我们以前大多一叶障目，为了很多虚幻的光芒，忽视活着这件事，甚至牺牲‘活着’这件事本身，去追求所谓的‘活得更好’，但其实，这些都是人心不足的攀比罢了。如今，裳霓已放你一条生路，难道你还不满足么？”
“自然不是。只是，我卑贱之命，如何苟活都可以，你却不同。”
“没什么不同，人生来都是一条命。你如今失了手臂，生活上确实会更艰难些，但日后长久习惯，也是可以如常过日子的。我这里不算宽敞，容你养伤几日倒是无碍，待你伤愈，我会帮忙另给你找一处住所。”
元嫆心急起来，“你是要赶我走？”
时狐长霖轻叹一声，“你我孤男寡女，非友非亲，长久同住一处，实在不宜。不过你放心，我先前答应过保你无虞，但仍让你失了手臂，这一点，算我食言失信于你，在你手伤期间，我会负担你一切医药用度，照顾你到伤愈为止。”