第二十二章
下学的时间一到，教室里就炸开了。
苏尘把抄好的短文折好塞进桌肚，站起来拍了拍衣袖上的墨渍。今天的文课不算难——抄完那篇朔州地形的短文，又在下面写了一句话交上去，剩下的时间老头让他们自己翻书看，他在靠窗的位置上坐了半个多时辰，什么也没翻，就看着窗外的树影发呆。
倒也没什么好想的。养气诀到手了，明面上的掩护有了。阿离的进位也差不多通了，剩下的就是多练。一切都按他预想的节奏在走。
他背起布包往外走。
走出蒙训院大门的时候，青萝已经在门口等了。她今天还是穿那身短打，头发扎成高马尾，手里没端碗了，背着一个灰布包，里面鼓鼓囊囊的，露出那本浅黄色册子的书脊。
“世子。”青萝说。
苏尘看了一眼马场的方向，又收回来。
“今天还去不去马场？”青萝又问了一句。
“不去了。”苏尘说。
他说完这句话，往院里看了一眼——阿离正从蒙训院大门里走出来，布包背在肩上，手里攥着那本引气术，正低头翻看，差点撞上青萝。
青萝侧身让开，阿离这才抬起头，看见苏尘还站在门口，微微愣了一下。
“你今天不去？”她问。
“今天有事，直接回家。”苏尘说，“你自己回马场，应该记得路了吧。”
阿离看了他一眼，又看了看青萝，没多问，点了点头：“嗯。”
然后她把引气术合上塞进布包，一个人往东街的另一头走了。步子不快不慢，肩膀上的布包带子有点长，走几步就要往上提一下。
青萝看着她的背影，说了一句：“她一个人回去不要紧？”
“没事。”苏尘说，“这段路她比你熟。”
青萝也没再多问，转身就往王府的方向走。苏尘跟上去，两个人并肩走在东街的石板路上。下午的太阳斜挂在西边，把两个人的影子拉得很长。
街上的人比早上的时候多，铺子都开着，路边的面摊上坐着几个刚放学的蒙训院学生，一人一碗素面，呼噜呼噜地吃。青萝路过的时候看了一眼，又收回目光。
走了一段路，苏尘忽然开口。
“青萝，你修炼到什么地步了？”
青萝愣了一下，转头看他。那表情不像是被问住了，更像是没料到他会问这个。
“世子怎么突然问这个？”
“随便问问。”苏尘说，“你在蒙训院待了好几年了，引气术也练了那么久，总该有点成果了。”
青萝沉默了一会儿，然后说了一句：“淬体圆满。”
苏尘面不改色地点了点头，心里飞速核算了一下。
青萝十五岁入学，今年十九，修炼引气术四年左右。淬体圆满——以一本下品功法和蒙训院的训练强度，单以一般人来说，不算快也不算慢，属于正常进度。如果按部就班地练下去，大概再过一两年能摸到凝元的门槛。
“世子呢？”青萝反问，“你那个养气诀，觉得怎么样？”
苏尘面不改色：“还没开始练，册子刚到手，封皮都还热乎着。”
青萝笑了一声，没有追问。
两个人继续走着。苏尘注意到青萝走路的时候步子比平时轻了一点——以前她走路是那种干活人的步伐，每一步都踩得很实。但今天她的步子有一种微妙的弹性，像脚下装了弹簧。淬体圆满的标志之一——身体已经初步改造完成，腿脚的力量和韧性都上了一个台阶。
他记下了这个信息，没有多说什么。
快要走到王府门口的时候，苏尘忽然又问了一句：“凝元，有感觉了吗？”
青萝的脚步顿了一下，像是被戳中了什么心事。
“……有一点。”她说得很含糊，“有时候能感觉到丹田那里有什么东西在动，但说不准。师父说那是淬体圆满后的正常反应，到了这一步，有的人两三个月就破境了，有的人卡一两年也正常。”
“嗯。”苏尘点了点头，没再多说。
两个人走进王府大门。
绕过影壁的时候，苏尘就听见后院传来笑声——不止一个人的笑声。一个清脆响亮，是苏棠的；另一个温柔细软，像风铃一样轻。还有一个声音是低沉的带着笑意的问话，是母亲的。
苏尘的脚步不自觉地放慢了半拍。
青萝也听见了，小声说：“有客人？”
苏尘没接话。他已经听出来了——那个温柔细软的声音是顾清瑶的。
走进正堂的时候，苏尘看见的场景是这样的：苏棠坐在一张矮凳上，手里捧着一碟桂花糕，一边吃一边说话，嘴角沾着糕屑。顾清瑶坐在她对面，穿了一身浅碧色的衣裙，坐姿端正，双手捧着茶杯，嘴角带着浅浅的笑意。柳含烟坐在主位上，手里端着一碗剥了一半的核桃，一边听一边笑，时不时往顾清瑶手里塞一把剥好的核桃仁。
苏明远蹲在门槛边上，手里攥着一根树枝，正在戳地上的一只蚂蚁。看见苏尘进来，他抬头喊了一声“哥”，然后又低下头继续戳蚂蚁。
柳含烟抬起头：“回来了？今天倒早。”
苏尘走进来，把布包放在旁边的桌案上，朝顾清瑶点了点头：“清瑶来了。”
顾清瑶站起来，微微欠了欠身，动作不大，但很有礼数：“世子哥哥。”她叫得很自然，语气也轻，像是从小就叫惯了的。
苏尘面上不动声色，心里却想——这丫头去年还只叫他“世子”，今年多了俩字，叫得更顺口了。
“清瑶今天下午就来了。”柳含烟说着，把手里剥好的核桃仁递给苏尘一块，“来，先吃点垫垫。”
苏尘接过来嚼了，核桃仁刚剥出来，还带着淡淡的清甜。他看了一眼苏棠和顾清瑶面前的茶案——茶是喝了一半的，桂花糕也吃了大半碟，看来两个人坐在这儿聊了一阵子了。
“聊什么呢？”苏尘在旁边坐下来，随口问了一句。
苏棠抢着答：“聊你们蒙训院的事啊！”
她嘴里还嚼着桂花糕，说话含含糊糊的，咽下去之后又补了一句：“昨天你回来太晚了，都没来得及问。清瑶也想知道蒙训院长什么样——她说她爹也在考虑让她明年去不去。”
苏尘看了一眼顾清瑶。
顾清瑶被苏棠这么直白地把话抖出来，脸上微微红了一下，但没有否认，轻轻点了点头：“父亲说，送到天策院读书花销太大，朔州的蒙训院也不算差，或者附近好点的门派……但我还没想好。”
苏尘端起桌上的一杯凉茶喝了一口，不急不慢地说了一句：“蒙训院还行，就是早上跑圈有点累。”
苏棠立刻来了兴趣：“跑圈？跑多少圈？”
“今天十二圈。”
“十二圈是多少？”
“操场一圈大概……一百来步吧。”
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苏棠在心里算了一下，然后倒吸一口气：“那不就是……一千多步？”
“差不多。”
苏棠瞪大了眼睛，转头看顾清瑶：“你听见了吗？一千多步！每天早上！”
顾清瑶抿着嘴笑了一下，没有接话。她的目光在苏尘身上停了一瞬，又移开了。
柳含烟在旁边听着，倒是问了另一件事：“十二圈——你跑得下来？”
苏尘面不改色：“勉勉强强，在中游。”
柳含烟看他的眼神里带着一点怀疑——自己儿子什么底子她不是不知道，大病初愈之后虽然养了大半年，但底子终究不算厚。不过她也没追问，只是说了一句：“跑不动就别硬撑，跟先生说一下，少跑两圈不要紧。”
苏尘点了点头，没有解释。
苏明远忽然从门槛边上抬起头：“哥，你们蒙训院是不是有功法可以练？”
这句话让屋子里安静了一瞬。
苏尘看了他一眼，十二岁的胖小子，脸上还沾着灰，那双圆眼睛里闪着光——不知道是听谁说的，还是他自己瞎猜的。
“有。”苏尘说，“今天刚发了。”
苏明远立刻扔了树枝跑过来：“什么功法？厉不厉害？能不能飞？”
“……不能飞。”
“那能干什么？”
苏尘想了想说：“能把蚂蚁戳死。”说着往门槛那边看了一眼。
苏明远扭头看了看自己扔在地上的树枝，又转回来，毕竟已经十二岁了，就算仍是个孩子也能听出来，他哥就是在逗他。
苏棠笑得直拍腿。
顾清瑶也忍不住笑了一下，低头用手掩了掩嘴角。
柳含烟笑着摇了摇头，把手里剥好的核桃仁全推到苏尘面前：“别欺负你弟弟。来，多吃点。”
苏尘又吃了一块核桃仁，心里算了一下时间——今天的晚饭应该开得早。顾清瑶既然是下午来的，母亲肯定会留她吃晚饭。他看了一眼窗外的天色，太阳还没完全落下去，天边染了一层淡淡的橘红色。
“今晚清瑶也在家里吃。”柳含烟像是看穿了他的想法，直接说了出来，“我已经让后厨多做了几个菜。”
顾清瑶站起来想说什么，但柳含烟摆了摆手：“坐下坐下，又不是外人。你爹那边我已经让人去说了，你今晚就在这儿吃。”
顾清瑶只好又坐下来，脸颊上浮着一层薄薄的红。
苏尘看着这个场景，忽然觉得有点恍惚。上一世在宫里，每一顿饭都是算计——摆盘要讲究、动筷顺序要讲究、谁先吃谁后吃都要讲究。而今在这一方院落里，一个母亲对客人说“坐下坐下，又不是外人”，简单得像是从来不需要解释的事。
他收回思绪，又吃了一块核桃仁。
没过多久后厨的饭菜就端上来了。
晚饭摆在正堂后面的小厅里，一张八仙桌，坐五个人绰绰有余。菜色不算丰盛但也不简单——一条红烧鱼、一碟酱牛肉、一碗炖得烂熟的萝卜排骨汤、一盘清炒时蔬、一碟腌萝卜皮，外加一笼热腾腾的杂粮馒头和一锅白米饭。
柳含烟坐在主位，右边是顾清瑶，左边是苏尘，苏棠坐在苏尘旁边，苏明远挨着顾清瑶坐。青萝端完菜之后退到了旁边，柳含烟看了一眼说：“青萝也坐下吃吧。”
青萝顿了一下，看了看桌上的菜，摇了摇头说：“我去厨房吃就好。”
柳含烟也没强留，点了点头。
苏尘注意到青萝退出去的时候，脚步还是那副淬体圆满的轻快样子。
饭桌上的气氛很轻松。柳含烟一边给大家夹菜一边问话，问的都是蒙训院里的事——先生凶不凶、学堂冷不冷、午饭怎么解决。苏尘一一回答了，语气平淡，挑着能说的说。说武师拿青竹条但没打过人，说文课老头让抄了一篇朔州地形的短文，说中午在学堂里和阿离吃了两个冷馒头。
柳含烟听到冷馒头的时候皱了皱眉：“要不以后让青萝给你带饭？”
“不用。”苏尘夹了一块红烧鱼，“馒头够了，不耽误事。”
柳含烟还想说什么，但看了一眼苏尘的表情，又把话咽了回去。这孩子自从大病一场之后，说一不二的性子越来越明显了——小事让，大事不退。她也不跟他争，只是又往他碗里夹了一块鱼肉。
苏棠在另一边已经完全接管了话题。她拍着桌子跟顾清瑶说蒙训院的晨跑有多可怕，说她自己虽然明年就到去蒙训院的年纪了，但不想去，跑圈太可怕了。苏明远在旁边拆台，说“不然你想进门派？那不累死你。”，两个人隔着桌子拌起嘴来。
柳含烟伸手轻轻敲了敲桌面：“吃饭不许吵架。”
两个人都老实了。
顾清瑶坐在旁边，安安静静地吃着碗里的饭菜，偶尔抬头看一眼拌嘴的苏棠和苏明远，眼里带着浅浅的笑意。她夹菜的动作很斯文，筷子伸出去稳而轻，夹完收回手来，碗边从来不落一粒米。
苏尘看在眼里，心想这丫头的教养确实好——司牧府养出来的女儿，一举一动都有影子。
吃到一半的时候，柳含烟忽然提起一件事：“对了，明天你爹那边有人送东西回来，说是从边关带了些干果和熏肉。到时候你带一些去学堂，给那个小姑娘分一点。”
苏尘筷子顿了一下。
他当然知道母亲说的是阿离。但母亲没见过阿离，也不知道她的身世——她只知道苏尘在学堂里认识了一个同窗，中午两个人一起吃冷馒头。
“好。”苏尘应了一声，没多说。
顾清瑶在旁边听着，目光在柳含烟和苏尘之间转了一下，没有插话，继续安静地吃饭。
一顿饭吃了一个时辰出头。等到桌上的菜碟差不多见底了，柳含烟才放下筷子，让青萝上茶。苏明远吃到一半就困了，趴在桌上直打哈欠，被青萝抱去洗漱。苏棠拉着顾清瑶还要说什么，被柳含烟一句“清瑶该回去了”给截住了。
顾清瑶站起来，规规矩矩地朝柳含烟行了个礼：“谢谢王妃。”
柳含烟笑着摆摆手：“路上天黑，我让老孙送送你。”
“不用了，府上的马车送我就好。”顾清瑶说着，又转身朝苏尘和苏棠微微颔了颔首，“世子哥哥，棠儿，我先走了。”
苏尘站起来点了点头。
苏棠追出去送到门口，声音隔着院墙还能听见：“清瑶你明天还来不来？”
没有回答——隔着墙，苏尘只听见马车轱辘转动的声音，和顾清瑶轻轻的笑声。
苏尘站在厅里，看着桌上的残碟剩菜，听了听院子外面渐渐安静下去的风声。今天的晚饭吃得比昨天早，天色也还亮着，总算没有昨天那种匆匆忙忙的感觉。
他拿起自己的布包，往自己的房间走去。
养气诀那本册子还放在包里，改天扔地下的藏书室里吧，好歹也算是功法书。