帐内，楚宁目光灼灼。


    贾羽抬袖抹了一把额上的汗，语速仍然急促但试图稳住条理：


    “陛下，七月以来江南连续暴雨，多条河道决堤，洪灾泛滥。


    贵妃娘娘在行宫中得知百姓被困的消息后，把身边大部分侍卫都调出去参与救援和疏散了，只留了少数几人守在近身。


    刺客趁行宫守卫空虚混入了内院，贵妃娘娘在与刺客搏斗时右臂被利刃划伤，所幸伤势不重，没有性命之忧。


    但这件事足以说明，江南那边的世家终究还是没有安分，他们对贵妃娘娘出手，矛头指向的是陛下您。”


    楚宁猛地站了起来，案上的茶盏被他的袍角带得晃了一下歪倒在案面上。


    茶水在摊开的地图上洇出一片深色的湿痕，水珠顺着案沿滴落在地毯上。


    他站定之后目光从贾羽脸上移向帐外那片黑沉沉的夜色，夜风正从掀开的帐帘缝隙中灌进来，吹得他墨色常服的下摆向后猎猎翻卷。


    他的眼底烧着一层极盛却没有立即炸开的怒火，腮帮子咬得棱角分明，那双眼睛在烛火中泛着一种近乎锋刃出鞘前的寒芒。


    他转过身来，声音从低处猛地拔起，落定时带着一种快刀斩乱麻般的决断：


    “北上计划不变，但朕亲自赶去江南。


    关云、冉冥，你们两人即刻整顿本部兵马，带着薛怀德需要的援军北上，把柔然这一路给朕压住。”


    “赵羽！”


    赵羽已经站起来了，银枪从帐柱边提在手中，声音稳而利落：


    “末将在。”


    “你带着七千白马骑兵，跟朕一同南下。”


    “朕要在最短的时间内赶到江南行宫，亲手把那些敢对贵妃动手的世家连根拔干净。”


    “赵羽，你的骑兵半个月之内能不能赶到江南？“


    赵羽计算的速度只在眨眼之间，抱拳道：“轻骑简装、日行百里，半月之内末将能带人抵达江南边界。”


    楚宁朝他一挥手：“下去准备，天亮之前出发。


    贾羽，你把江南那边送来的所有情报整理成册，路上交给朕看。


    马晁，幽州和蝎族故地交给你了，朕不在期间，这边所有事务由你全权决断。


    若有重大变故直接飞鸽传书北上给关云、冉冥，再转交给朕，都听明白了？“


    帐内四人齐齐抱拳应声，甲胄和衣料的摩擦声在烛火中连成一片利落的短响。


    贾羽已经转身去整理案上的文书册卷了，关云和冉冥大步冲出帐外去整军，赵羽拎着银枪跟在他们身后快步走向马厩方向。


    马晁最后一个退出帐外，脚步沉稳而快，走到帐帘边时侧身停了一瞬，回头朝楚宁说了一句：


    “陛下路上保重，这边末将守得住。”


    楚宁没有回答，只是朝他点了一下头。


    帐帘落下之后，帐内重新安静下来，只剩烛火在夜风的余绪中轻轻晃动。


    楚宁站在案前，目光落在案面那张被茶水洇湿的地图上，水渍正沿着柔然边境线的标注朝江南方向缓缓蔓延。


    他的右手慢慢攥成拳，指甲嵌入掌心，片刻后松开，转身大步走向帐后去取那柄已经收起来的佩剑。


    天亮之后。


    七千白马骑兵在官道上疾驰如银流，马蹄踏碎晨露，铁蹄声连绵不断，像一面被敲响的长鼓顺着驿道向南滚去。


    楚宁策马走在队伍最前方，玄甲外罩了一件轻便的暗青色行袍以遮挡风尘，腰间的佩剑随着马背起伏微微晃动。


    身后七千骑兵保持着紧密的纵列队形，银甲在晨光中连成一道流动的亮线。


    每个人都默不作声地埋头赶路，只有马蹄声和偶尔的战马响鼻在队伍中交替起伏。


    贾羽策马跟在楚宁侧后方约半个马身的位置，怀中揣着一卷刚整理好的江南情报册子。


    他凑近楚宁开口时声音被马蹄声盖住了大半，不得不微微拔高了些：


    “陛下，微臣在出发前把江南那边送来的密报重新梳理了一遍，情况比先前在帐中说的还要复杂一些。


    韦家这次不是单独出手，他们联合了江南当地的其他四大世家周、吴、郑、王，五家合起来几乎控制了江南大半的粮道和盐运。


    凌贵妃到江南之后虽然推行了几项惠民措施，但韦家从中作梗，贵妃的政令出不了行宫三里的范围就被人截住或拖延。


    微臣收到的最新消息，贵妃娘娘想要调拨粮仓赈济洪灾，韦家借口粮仓需要秋收后清点，硬是把批文卡在了手里半个月没动。”


    楚宁握着缰绳的手微微收紧了片刻，目光始终望着前方的道路没有说话。


    贾羽见他没有打断，便继续说了下去：“加上今年七月那几场暴雨，江、淮几条支流同时决堤，江南大大小小十几个县被淹。


    农田泡了大半，流民往行宫方向涌过去，贵妃娘娘把身边的侍卫都派出去维持秩序了，这才给了韦家可乘之机。


    那些流民中有人被韦家暗中煽动，在行宫外闹了几回，口口声声说朝廷不顾百姓死活，说贵妃娘娘骄奢无度占着行宫不肯开仓放粮。


    这话传到其他世家耳朵里，原本中立观望的一些小家族也开始动摇了，有人暗中投向了韦家那边。”


    他顿了一下，沉声道：“韦家放出话来，说朝廷派贵妃来江南，名为巡视，实为监视，对江南的灾情根本不管不顾。


    他们把洪灾的责任全部推给了朝廷，推给了贵妃娘娘，说若不是朝廷在江南搜刮赋税过重，河道也不至于年久失修无人治理。


    百姓们被洪水冲了田地、房子、祖坟，正是一肚子怨气无处发泄的时候，韦家这番话正好让他们找到了一个出气的方向。


    贵妃娘娘在江南的日子，如今确实举步维艰。”


    楚宁的脸色在晨光中沉了下来。


    他没有转头，但攥着缰绳的手慢慢松开了又攥紧，指节泛白了一瞬。


    马蹄声从四面八方包裹着两个人的对话，队伍在官道上保持着恒定的速度向南推进。


    两侧的田野和村庄正从晨雾中缓缓浮现出来，田埂上已经有早起的农人在弯腰查看被前几日雨水泡过的庄稼根部。


    沉默了很长一段路之后，楚宁这才冷声道：


    “如此说来，此次朕若是只带兵去把韦家抄了，而洪灾和百姓的怨气没有解决，江南那边还是会出乱子。


    杀了韦家，下一个周家吴家照样能利用百姓的苦难煽动是非。


    洪灾不治，民心不稳，朕平了再多世家也压不住这一片地界的水患和怨声。”


    贾羽沉默地点了点头，没有接话，只是把怀中的情报册子重新卷好塞入鞍侧的布袋中。


    楚宁的目光从那些被水浸泡的田地上收回来，望向前面更远的南方天际线上方压着的云层，皱眉道：


    “先到江南再说，到了行宫看过贵妃伤势，再让人带朕去看决口的河段、淹了的村庄和堵在路上的流民。


    朕要亲眼看过这些灾情，才知道韦家的账该怎么算。


    你到了行宫之后，把韦家这些年在江南暗中经营的粮仓位置、田亩分布、与地方官员来往的账目全部查一遍，朕要用的时候拿得出来。“


    贾羽在马上拱了拱手，简短地应了一声：“微臣明白。”