训练场上，夕阳的余晖洒在千手扉间和千手柱间的身上，他们刚刚结束了一天的修行。汗水浸透了他们的衣衫，但两人的神情却显得格外轻松。


    路过铁匠铺时，他们的脚步不约而同地停了下来。


    堆积如山的矿石正被工人们一车车运入库房，铁锤敲击的声音此起彼伏，空气中弥漫着金属与炭火的气息。


    「这么多铁矿！这下族人们的装备可以好好升级了。」


    柱间的眼睛瞬间亮了起来，语气中带着难以掩饰的兴奋。


    「这只是第一批，后面还会有更多。」


    扉间点了点头，语气平静却带着一丝笃定。


    听到弟弟的话，柱间兴奋地搓了搓手，他转身就要往铁匠铺里走。


    「我去找铁心师傅，让他给瓦间和板间修补一下铠甲...」


    「等等，大哥。瓦间和板间现在不用上战场，还是先紧着外出执行任务的族人吧。」


    「你说得对，我太心急了！」


    扉间拦住他，柱间挠挠头，露出一个憨厚的笑容。


    就在这时，他们看到一队忍者匆匆向家族外围跑去。最近投靠千手的忍者不少，但今天出动的人数明显异常。


    「大哥，我们去看看。」


    扉间皱起眉头，心中莫名涌起一丝不安。他转头看向柱间，语气低沉。


    柱间点点头，两人迅速跟了上去。


    河岸下游，一串凌乱的脚印在泥泞中延伸。


    一群衣衫褴褛的流民正艰难地前行，他们的脸上写满了疲惫与绝望。


    「坚持住...千手一族也绝对应该就在河流附近...」


    领头的青年的声音，已经几乎虚弱的让人听不清楚。


    他的身后白发老翁挂着枯树枝当拐杖，褴褛的衣衫下露出森森肋骨。


    妇人用草绳将婴儿捆在自己骨瘦嶙峋的身体前方。


    五岁孩童踉跄着趴在河边，可是喝下再多的河水，也无法填饱肚子。


    「千手...千手...」


    老翁干裂的嘴唇翕动着，咒语般的呢喃在队伍中传递。


    突然，走在最前的领头的青年栽倒在地，露出后背溃烂的伤口。


    那是在那场混乱的战斗中，被那些武士留下的『恩赐』。


    「你们是什么人！」


    破空声骤然响起。


    当千手巡逻队出现在河岸时，流民们浑浊的眼中迸发出骇人的光芒。


    抱着婴儿的妇人突然尖叫着扑来，枯爪死死攥住忍者的护腿甲，嘶哑的乞求混着血沫喷溅在族人的护甲上。


    「忍者大人，求求...孩子...给孩子...」


    褴褛的襁褓突然滑落，然而里面的孩子却已经变得冰冷，僵硬。


    跟着巡逻队一起赶到这里的柱间和扉间，就这样看见夕阳，将河岸染成血红色。


    扉间的手垂在空中微微颤抖。


    他看见老翁跪在地上卑微的祈求，看见孩童们恐惧颤抖的蜷缩起来，看见失去孩子的妇人嘶哑的甚至哭不出声音。


    他们身后，那些坚持不到最后的亡者，眼眶里还凝固着对生的渴望。


    他看着大哥去安抚那些流民，重新点燃他们心中的希望之火。


    他听着他们哭诉贵族老爷们为了千手，宇智波的斗争要抢走他们家里最后一点粮食，财物。


    他的心情也跟着沉重起来。


    暮色的阳光下，议事厅中的茶水飘散着袅袅烟气，在光束中升腾变幻，宛若游走在光阴长河中的白蛟。


    「族长大人，今天心情不错啊！」


    负责情报的长老，目光扫过族长难得舒展的眉宇。


    千手佛间放下手中的卷轴，擡头看向打趣的长老们。


    暮光透过窗柩洒在他们的脸上，众人都露出了会心的笑容。


    「哈哈哈，你们不也都看到了吗？」


    佛间站起身，走到议事厅的沙盘前，这位以铁血著称的族长此刻踱步的姿态，竟带着几分少年人特有的轻盈。


    「宇智波最近的动向，可真是精彩得很。」


    长老们眼中都闪烁着狡黠的光芒，压抑的笑声，在议事厅内此起彼伏。


    这段时间，他们看着宇智波一族被耍得团团转，简直比打了胜仗还要痛快。


    负责后勤的长老将自己正要喝水的茶盏，向着案几上轻轻一放。


    飞溅出来的水珠，在桌面上浸湿了纸张，他压低了声音。


    「扉间这小子还真是阴损...咳咳，要是让宇智波知道是他在背后操纵，怕是要气得写轮眼都瞪出来。」


    「可不是嘛！」


    另一位长老接话。


    「还好扉间是我们千手一族的忍者。」


    「这话你都说了三遍了！」


    「那你说是不是吧！」


    议事厅内的哄笑声渐渐放肆。


    等了好一会儿，佛间才继续在沙盘上，用手指着宇智波最近的行动标记。


    「宇智波为了应对我们的『攻势』，不得不跟着我们的节奏走。现在他们的库房，应该已经被涨价的武器、药品和粮食掏空了。」


    长老们纷纷点头，脸上难掩兴奋。不用牺牲一个族人，就能让敌人元气大伤，这种胜利简直让人心潮澎湃。


    众人的哄笑突然被剧烈的呛咳声打断，负责采购的长老佝偻着脊背。


    当他擡起布满血丝的眼睛，议事厅的空气突然变得粘稠。


    「族长，火之国现在的粮价，已经涨到了令人心惊的地步。」


    「哦？」


    佛间转过身来。


    「那些贵族...」


    长老的嗓音像生锈的刀刃刮过石板。


    「故意囤积粮食，囤积居奇！」


    「现在连许多小忍族都开始入不敷出，宇智波的采购队之前更是跑遍了周边小国，才只用上涨了五倍的价格得到他们想要的粮食。」


    「而且...在忍界之中，忍族们疯狂采购粮食导致粮食缺失这样的话语，甚嚣尘上。」


    议事厅里的气氛逐渐开始凝重。佛间接过情报，眉头越皱越紧。


    「虽然，我们和宇智波之间的争斗，的确让火之国市面上的粮食减少了许多。」


    「可是经过我的暗中调查才发现，事实上，其实我们忍族就算再多采购一倍的粮食，那些贵族们的粮仓里的粮食，也是绝对够所有人吃的。」


    「他们宁愿把多余的陈粮烧掉，也不愿意低价出售。」


    「而且还把所有责任都顺势推到忍族身上！」


    「我带着不少东西，在道路上行色匆匆的行商，路过村庄遇到的食不果腹的村民，看到忍者，眼神里都...」


    「也就我们千手没有大肆抢购粮食，还好一些...」


    采购的长老嗓音像是生锈的刀刃刮过石板。


    议事厅陷入死寂。