“放！”


    炮声震天，炮弹砸在城墙上，石块飞溅，酃县的城墙本就低矮简陋，哪里经得住火炮轰击？不到半个时辰，城墙便多处坍塌。


    “冲锋！”海瑞挥剑。


    官军从缺口处涌入城中，与叛匪展开巷战。


    叛匪中，真正的死硬分子不过数百人，其余都是被裹挟的百姓，见官军势大，百姓们纷纷放下武器，跪地求饶。


    赵文龙见大势已去，率亲信从北门突围。


    海瑞早已料到，派骑兵在半路截杀，赵文龙被生擒，押至海瑞面前。


    海瑞冷冷地看着他：“赵文龙，你可知罪？”


    赵文龙昂首：“我何罪之有？张居正祸国殃民，我这是为民请命！”


    海瑞冷笑：“为民请命？你侵占民田，隐匿赋税，这才是你的真面目，你家在衡州有田万顷，登记在册的却不到两千亩，那些被你侵占田地的百姓，才是真正的民！”


    赵文龙语塞。


    海瑞挥手：“押下去，等候处置。”


    酃县收复后，海瑞又挥师攻打衡山、耒阳、常宁。


    这三个月来，周应龙、王炳文、陈大年或被擒，或被杀，四大家族的核心成员无一漏网。


    叛乱平定后，海瑞开始清算。


    赵、周、王、陈四家的田产，全部抄没，除保留少量口粮田外，其余全部充公，分给无地的百姓。


    四大家族中参与叛乱的核心成员，共计一百二十余人，全部处斩，首级传示各县。


    那些被裹挟的百姓则被释放。海瑞亲自出面安抚：“朝廷清丈，是为了让每个人都有田可种，让每个人都公平纳税，你们被豪强欺骗，朝廷不追究，从今以后，你们安心种田，好好过日子。”


    百姓们跪地叩首，感激涕零。


    九月，衡州府。


    叛乱平定已逾半月，府城街头的血迹早已洗净，但空气中仍弥漫着淡淡的硝烟味。


    百姓们从惊恐中缓过神来，店铺陆续开张，市集渐渐恢复喧闹，只是城门口那几颗高悬的首级，仍在无声地提醒着人们，这是一场流血的改换。


    海瑞没有住在府衙，而是将行辕设在了城北一处不起眼的旧宅。


    他每日卯时起床，简单洗漱后便开始处理公务，常常忙碌到深夜。


    随从们劝他注意身体，他只是摆手：“天下苍生还等着清丈，本官哪有时间歇息？”


    清晨，海瑞召集衡州府各县知县，布置清丈事宜。


    “衡州府共有七县，酃县、衡山、耒阳、常宁四县刚刚经历战乱，百姓急需安抚，清丈之事不可操之过急。”


    海瑞指着舆图，声音沉稳：“但清丈不能停。先从衡阳县开始，这里是府城所在，官府控制力最强，清丈相对容易。待积累经验，再逐步推开。”


    衡阳知县拱手道：“海大人放心，下官一定全力配合。”


    海瑞点头，又道：“清丈之法，按张大人在福建龙溪的规矩办。每县抽调国子监生、军中识字士兵、清廉小吏，组成清丈队。


    每队十人，逐都、逐图、逐丘丈量，每丈完一丘，当场绘图、编号、登记业主姓名，不得遗漏，不得造假。”


    “遵命！”众知县齐声道。


    海瑞又道：“还有一件事，清丈之前，各县要先张贴告示，向百姓说明清丈的目的，不是加税，而是公平纳税，要让百姓知道，清丈对他们有好处，不是来害他们的。”


    亳县知县小心翼翼地问：“海大人，那些参与叛乱的百姓，虽然朝廷既往不咎，但他们对官府仍有戒心，清丈之时，会不会再次闹事？”


    海瑞道：“所以更要耐心，清丈队下乡，要带些盐、布匹，分给贫困百姓，告诉他们，朝廷没有忘记他们，人心都是肉长的，你对他好，他自然信你。”


    衡阳的清丈工作进展顺利。


    不到半月，衡阳县便清查出隐田三万余亩，补征赋税数千两，海瑞决定将清丈范围扩大到周边的清泉县。


    清泉县，衡州府附郭县，与衡阳县同为府城所在。


    此地地势平旷，土壤肥沃，是衡州最富庶的县份之一。


    然而，海瑞刚进入清泉县地界，便发现气氛不对。


    县城的街道上，百姓们见了官军，脸上满是惶恐。


    客栈的掌柜不敢收留海瑞一行，推说客满，就连县衙的差役，见了海瑞也躲躲闪闪，神色诡异。


    “怎么回事？”海瑞问清泉知县。


    知县姓周名德茂，四十来岁，圆脸小眼，一看就是油滑之人。


    他赔笑道：“海大人，清泉县百姓胆小，没见过大官，所以有些紧张，下官已经安排了住处，请大人移步。”


    海瑞没有多问，但他心中已经有了疑虑。


    当晚，海瑞在住处翻阅清泉县的田册，越看越觉得不对劲。


    清泉县号称有耕地二十万亩，但田册上的数字只有十二万亩，隐田率高达四成，比龙溪、宁化都高，更奇怪的是，田册上记载的业主，有很多是同一姓氏——陈。


    “陈……”海瑞喃喃自语：“阎狼将军，也姓陈。”


    阎狼，黑袍军第一猛将，从陕北起兵便跟随阎赴，战功赫赫。


    西域之战，他率骑兵包抄敌军侧翼，一战定乾坤，乌斯藏之役，他翻越雪山，直捣拉，天竺之战，他统领水师，连下数城，如今阎狼受封定藏侯，天竺经略使，是文朝最显赫的武将之一。


    海瑞并不知道阎狼的老家在哪里，但他隐约记得，曾有人提起阎狼是湖南衡州人。


    “来人。”海瑞唤来一名随从：“去查一下，阎狼将军的祖籍是哪里。”


    不到半个时辰，随从便回来了。


    “海大人，查清楚了，阎狼将军本名陈狼，祖籍衡州府清泉县，他的父亲陈世安，是清泉县的大族旁支，如今在本地拥有良田数千亩，阎狼早期流浪改姓为阎。”


    海瑞心中一沉。


    他继续翻阅田册，发现陈家名下的田产登记在册的只有八百亩。


    但按照清泉县的隐田率估算，陈家的实际田产，恐怕在三千亩以上。


    不仅如此，陈家还是此次平叛的“功臣”。


    赵、周、王、陈四大家族叛乱时，陈家没有参与。


    恰恰相反，陈家族长陈世安主动组织乡兵，协助官军守城，还捐出了三千石粮食作为军饷。


    叛乱平定后，陈家因功受到表彰，海瑞还曾亲手给陈世安颁发了一块“忠义可风”的牌匾。


    “忠义可风……”海瑞苦笑。


    他放下田册，走到窗前，望着窗外的夜色。


    阎狼是功臣，天大的功臣，他的父亲陈世安，也是功臣，在危难之际站在朝廷一边，协助平叛。


    但功臣，就可以隐匿田产吗？


    海瑞不知道该如何是好。