那排缓缓移动的黑点，在初升的日光下，轮廓越来越清晰。


    不是幻觉。


    是十几头高大的骆驼，以及几辆用厚重油布蒙得严严实实的板车。


    赶车和护卫的人都穿着统一的灰褐色短打，头上裹着厚厚的布巾，只露出一双眼睛。


    最让人心惊的是，几乎每个人的腰间，都挂着一把明晃晃的长刀。


    这不是逃难的难民，更不是普通的行脚商。这是一支装备精良、纪律严明的队伍。


    刚刚还因为找到方向而欢呼雀跃的孩子们，脸上的笑容瞬间消失了。


    他们下意识地向林笙靠拢，一个个小脸绷得紧紧的。


    “娘……”大娃的声音压得很低，他已经将那根趁手的木棍握在了手里。


    “别动。”林笙的声音很平静。


    在这片一览无余的沙地上，躲是躲不掉的。对方既然能在这片死亡戈壁里行进，就绝不是善茬。


    任何试图逃跑或躲藏的举动，都可能被视为挑衅。


    唯一的活路，就是赌。


    赌对方不是滥杀无辜的疯子，赌自己这一家子“孤儿寡母”的弱势形象，能让他们不起杀心。


    “都听好。”林笙的目光从每个孩子脸上一一扫过，“记住，我们是逃难的，爹死了，去找亲戚。你们又累又怕，什么都不知道。谁敢露出一丁点不对劲，我们就都得死在这里。”


    孩子们用力点头，他们见识过娘的手段，更相信娘的判断。


    林笙深吸一口气，从空间里将那辆沉重的板车取了出来，上面还堆着一些被褥和杂物，看起来就像他们一路拉过来的全部家当。


    她将最小的几个孩子扶上车，然后对大娃和二娃说：“你们两个，推车。记住，要装出很吃力的样子。”


    做完这一切，她自己则拉起了车头的绳子，迎着那支队伍的方向，缓慢而又坚定地继续往前走。


    对方显然也发现了他们。


    队伍行进的速度慢了下来，最前面的两个骑着骆驼的护卫脱离队伍，朝着他们快速靠近。


    那两人在距离还有五十多步远的地方停下，其中一人举起手，大喝一声：“站住！什么人！再往前走一步，格杀勿论！”


    声音在空旷的戈壁上传出很远，带着一股杀气。


    林笙停下了脚步，她没有抬头，只是弯着腰，大口地喘着气，做出一个精疲力竭的样子。


    大娃和二娃也立刻停下，配合地扶着板车，低着头，身体微微发抖。


    那两个斥候打量了他们片刻。


    一个女人，拉着一辆破车，车上挤着几个孩子，车后还跟着两个半大的小子。


    怎么看，都是一群在死亡线上挣扎的难民。


    其中一人打了个手势，另一人调转骆驼，回去报信了。


    留下的那个，依旧保持着警惕的距离，手始终按在腰间的刀柄上。


    没过多久，车队的主力也缓缓停下。一个看起来像是头领的男人，从队伍中间走了出来。


    他比周围的护卫要高大一些，身上穿着一件皮质的坎肩，虽然也满是风尘，但质地明显更好。


    他没有蒙面，露出一张被风沙刻画出深刻纹路的脸，下巴上蓄着短髭，一双眼睛，比他腰间的刀还要锐利。


    男人走到斥候身边，拿起挂在骆驼鞍上的水囊，喝了一口，目光远远地落在林笙一家身上。


    他没有立刻开口，只是在观察。


    时间一分一秒地过去，气氛压抑得让人喘不过气。


    五娃的小手死死地攥着林笙的衣角，小声地念叨：“娘，那个人……像鹰。”


    林笙没有回应，她知道，这是最关键的时刻。对方在评估他们，评估他们有没有威胁，有没有价值。


    终于，那个首领开口了，声音被风吹得有些模糊，但其中的威严却丝毫未减。


    “哪来的？要到哪去？”


    林笙抬起头，露出一张被灰土和疲惫掩盖了本色的脸。


    她舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地回答：“官爷，我们是从东边逃荒过来的……家里遭了灾，男人也没了，想去西边投奔亲戚。”


    “亲戚？”首领的眉头挑了一下，“你知道西边是哪里吗？”


    “不知道……”林笙摇了摇头，脸上露出恰到好处的迷茫和无助，“就只知道一直往西走……”


    首领身边一个护卫模样的男人冷哼一声：“一派胡言！这片戈壁叫‘无生海’，十进九死，你一个女人带着七个娃娃，能走到这里？骗鬼呢！”


    一个娘，七个娃，这简直是天方夜谭。


    首领的目光也变得锐利起来，他盯着林笙，又扫过那七个孩子，“这七个，都是你的？”


    “是。”林笙点头，声音里带着一丝身为母亲的麻木和疲惫，“都是我生的，一窝生的，长得不像，但都是一个时辰出来的。”


    她没有说谎，只是换了一种乡下人能理解的说法。


    这话一出，连那个一脸凶相的护卫都愣住了。一窝生七个？还能都养活了？在这饥荒的年头？


    首领的脸上，第一次出现了一丝波动。他那审视的目光，从林笙身上移开，落在了那七个孩子身上。


    孩子们一个个面黄肌瘦，穿着破烂的衣裳，可那七双眼睛，却都直勾勾地看着他。


    那里面没有寻常难民孩子的麻木和恐惧，只有一种被保护得很好的、清澈的倔强。


    尤其是站在车后的那个半大小子，明明瘦得像根豆芽菜，脊梁却挺得笔直，像一棵扎根在沙地里的小树。


    首领沉默了。


    他在这条路上走了十几年，见过饿疯了吃人的难民，见过比狼还凶的马匪，却从没见过这样一户人家。


    一个看似柔弱的母亲，带着七个孩子，出现在这片绝地。


    处处透着诡异，可偏偏，又找不到一丝一毫的威胁。


    杀了他们，不费吹灰之力。


    可有什么好处？图他们那辆破车，还是那几件破烂衣裳？


    许久，他挥了挥手。


    “让他们过去。”


    那名一脸凶相的护卫还想说什么，但看到首领的表情，最终还是把话咽了回去。


    队伍重新启动，巨大的骆驼和板车，从林笙一家旁边缓缓经过，带起一阵风沙。


    没有人再看他们一眼，仿佛他们只是一块路边的石头。


    林笙自始至终都低着头，直到整个车队都从她身边走过，她才直起身，准备拉着车继续赶路。


    就在这时，队伍末尾的一头骆驼，忽然发出一声痛苦的悲鸣，前腿一软，跪倒在地。


    “怎么回事！”赶骆驼的汉子急忙冲过去查看。


    “头儿，‘黑风’又犯病了！这次好像更严重，口吐白沫了！”汉子焦急地喊道。


    走在前面的首领勒住坐骑，回头看去，眉头紧锁。


    林笙的脚步停住了。


    她的目光，越过那些手持长刀的护卫，落在了那头倒地的骆驼身上。


    随即，她的视线又转向了不远处沙地里一丛不起眼的、长着紫色小花的植物上。


    那是“锁阳草”，性燥，专解湿寒，是牲畜急症的良药。


    她的这个动作很细微，可那个首领，却像是背后长了眼睛，猛地回过头来。


    他的目光，没有看倒地的骆驼，也没有看焦急的手下，而是直直地落在了林笙的身上。


    “你，站住。”