晓行夜宿，走了整整两日，张素娟才带着小石头抵达县城。


    城门高大巍峨，人流如织，比镇子繁华十倍不止。


    街道宽阔，两旁商铺林立，酒楼茶肆鳞次栉比，叫卖声、车马声喧嚣入耳。


    小石头仰着头，看得眼花缭乱：“姐，这儿好大啊。”


    张素娟却无心欣赏。


    她兜里这点钱，在镇上能租铺子，在这儿，恐怕连住几晚客栈都不够。


    她不敢耽搁，拉着小石头在城里转悠。


    城中心的房价贵得吓人，一间偏房都要上千文一月；她只能往城西走，越走越偏，越走越破。


    城西多是贫民窟，巷道狭窄泥泞，两边是低矮的破屋，空气中弥漫着一股酸臭味。


    但这里，房租便宜。


    最终，她在一条名为“槐花巷”的死胡同里，租下了一间漏风的破屋。


    一月租金两百文，押一付一。


    房东是个干瘦的老头，收了钱，冷冷丢下一句：“这地方不太平，晚上少出门。”


    屋子不足十平米，地面潮湿，只有一张破木板床，连灶台都没有。


    张素娟用仅剩的钱买了些米面、粗盐，又买了个破瓦罐当锅，算是安顿下来。


    当晚，姐弟俩就着凉水啃干粮。


    小石头懂事地没喊苦，只是小声问：“姐，咱们以后就住这儿了吗？”


    张素娟摸了摸他的头，望着窗外漆黑的夜色，轻声道：“先住着。等姐赚了钱，咱们换个好地方。”


    她心里清楚，这县城，不是镇子。


    这里的对手，会比李掌柜更狠，更狡猾。


    她必须尽快站起来，否则，连这间破屋都保不住。


    第二天一早，张素娟就出门探路。


    她发现，城西虽然穷，但人流量极大——这里是进出城的必经之路，每天有无数脚夫、苦力、小贩从这里经过。


    这些人，吃不起酒楼，只求便宜、顶饱。


    张素娟站在巷口，看着那些面黄肌瘦的行人，心里渐渐有了盘算。


    她有空间，有厨艺，有这一双手。


    无论在哪，她都要活下去。


    而且要活得更好。


    (第八章终)