五月，张居正的寿辰。
消息是提前半个月传出去的。
倒不是张居正自己张罗他一向不喜这些虚礼，往年过生日，不过是在家里吃碗面，连官服都不穿。
但今年不同，今年的张居正，已经不是去年的张居正了。
钱渊案之后，他手里捏着二十六个官员的生死存亡，背后站着总摄阎赴，身前有海瑞这把快刀、满朝文武，没人敢拂他的面子。
寿辰前三天，送礼的人就开始登门了。
张府的门房老刘头这辈子没见过这阵仗。
从早到晚，门前的轿子一顶接一顶，送礼的帖子堆了半人高。
有的送金银，有的送玉器，有的送古玩字画，还有的送田产房契，老刘头不敢做主，一趟一趟地往后院跑。
“老爷，兵部王侍郎送了一尊玉佛，说是和田的。”
“不收。”张居正头也不抬。
“老爷，户部李郎中送了一幅字，说是赵孟頫的真迹。”
“不收。”
“老爷，都察院陈御史送了一对金麒麟”
“我说了，不收。”
张居正放下手中的笔，抬起头看着老刘头：“你怎么还在这？”
老刘头苦着脸：“老爷，人家大老远送来的，退回去，不是打人脸吗？”
张居正冷笑一声：“他们送礼的时候，怎么不怕打我的脸？我张居正清廉了一辈子，临老了收一堆破铜烂铁，传出去，我这老脸往哪儿搁？”
老刘头不敢再说了，缩着脖子退了出去。
但送礼的人还是络绎不绝。
张居正不收，他们就找张居正的儿子张敬修。
张敬修年轻，脸皮薄，人家说几句好话，他就不好意思拒绝了。
“父亲，这是礼部周侍郎送的一套文房四宝。”张敬修捧着盒子，小心翼翼地说。
张居正瞥了一眼：“周侍郎？就是那个在申报财产时被我查出少报了两百亩地的周侍郎？”
张敬修愣了一下：“好像是........”
“退回去。”
张居正语气平淡：“告诉他，有这闲钱送礼，不如把税补上。”
张敬修张了张嘴，还想说什么，张居正已经低下头去看公文了。
他只好抱着盒子退了出去。
寿辰前一天，张居正在书房里对管家交代：“明天的宴席，不要铺张。四菜一汤，够吃了，来的客人，一杯清茶，不要上酒。”
管家小心翼翼地问：“老爷，总摄那边........派人来吗？”
张居正沉默了一会儿。
他知道阎赴不会亲自来，总摄的身份摆在那里，不可能给一个臣子贺寿。
但派个人来，送份贺礼，是极有可能的。
“等吧。”
张居正说：“来就来，不来就不来，不要指望。”
五月十六，清晨。
张府的门敞开了。
门口的街道上，马车、轿子排出去半里地。
来贺寿的官员们穿着崭新的官服，三三两两地说笑着，鱼贯而入。
张居正站在二门迎接。
他穿了一件半新的青色长袍，头上戴着方巾，脚蹬布鞋，朴素得像个乡下教书先生。
“张大人，恭喜恭喜！”
“张大人，福如东海，寿比南山！”
“张大人，您这气色，看着比去年还精神！”
张居正一一拱手，脸上挂着礼节性的笑容，嘴里说着“客气客气”“不敢不敢”，心里却在盘算着另一件事。
巳时三刻，门外忽然传来一声高唱：“总摄有赏！”
满院宾客顿时安静下来，目光齐刷刷地投向门口。
一个穿着玄色袍子的侍从官走了进来，手里捧着一个红木托盘，上面盖着黄绸。
他走到张居正面前，高声道：“总摄赐张居正：玉如意一柄，蜀锦十匹，御酒两坛，白银一千两。”
张居正跪下来，叩首：“臣张居正，谢总摄隆恩。”
侍从官将托盘递到张居正手中，又压低声音说了一句：“总摄说了，张大人这些年辛苦了，好好过个生日。过完生日，还有大事要办。”
张居正心中一凛，面上却不露声色，又叩了一首：“臣谨记。”
侍从官离开后，院中的气氛更加热烈了。
总摄亲自赐礼，这是何等的荣宠？众人看张居正的眼神，又多了几分敬畏。
宴席上，张居正端着茶杯，一桌一桌地敬过去。
“王大人，请。”
“李大人，请。”
“陈大人，请。”
走到何汝成那一桌时，何汝成端着酒杯的手都在发抖。
他被海瑞审过之后，虽然保住了官职，但罚了一年俸，如今在朝中夹着尾巴做人。
“张........张大人，下官敬您一杯。”何汝成的声音发虚。
张居正看了他一眼，淡淡道：“何大人，喝茶。”
何汝成愣了一下，连忙放下酒杯，也端起了茶杯。
两人碰了一下，何汝成的手指冰凉。
宴席散后，宾客陆续告辞。
张敬修送走了最后一批客人，回到书房，发现父亲正坐在案前发呆。
“父亲，您累了吧？早点歇息。”
张居正摇了摇头：“不累。敬修，你过来。”
张敬修走到父亲面前。
“你说，今天来了多少人？”
“回父亲，一百三十七个。”
张敬修顿了顿：“还........还有十几个没来的。”
“没来的都是谁？”
张敬修报了几个名字，都是朝中资历较老、与张居正素来不睦的官员。
张居正听完，笑了一下：“没来就好，来了，我反而不好办。”
张敬修不解：“父亲，您这话是什么意思？”
张居正没有回答，只是摆了摆手：“去吧。明天还有大事。”
张敬修不敢再问，退了出去。
书房里只剩下张居正一个人。
他望着案上那柄玉如意，又想起侍从官说的话“过完生日，还有大事要办。”
总摄说的大事，是什么？
张居正不知道。
但他知道，不管是什么事，他都要办好。
因为他是总摄的刀，第一把刀。
五月十七，大朝会。
张居正比平时早到了半个时辰。
他在总摄厅外的廊下站着，手里拿着一份厚厚的奏折，反复翻阅。海瑞从另一边走过来，看见他，微微点头。
“张大人，今日有本？”
张居正抬起头：“有，很大的本。”
海瑞没有多问，只是说了一句：“需要我的时候，说话。”
张居正点了点头。