谢谦看着她鼓起的腮帮子和嘴角沾着的糕点碎屑，嘴角的弧度深了几分。


    院门口传来脚步声，是沈玥宁领着周夫人进来了。


    周夫人的脸色不太好，眼下带着青黑，一看就是几日没睡好。


    她进了院子，看见廊下的谢谦和顾云昭，脚步微微一顿。


    “有客人啊。”周夫人勉强挤出一个笑容。


    谢谦站起身，拱了拱手，“周夫人。”


    沈玥宁引着周夫人进了厅中，关上门。


    谢谦和顾云昭对视一眼，默契地没有跟过去，也没有打听。


    谢谦端起茶盏，低头喝茶，嘴角的弧度若隐若现。


    过了大约一盏茶的功夫，沈玥宁送周夫人出来，周夫人的眼眶微微泛红，但神色比来时镇定了许多。


    “世子妃，今日之事，多谢您。等这件事了了，我再登门道谢。”


    沈玥宁摇了摇头，“周夫人客气了，回去好好歇着，别想太多。”


    周夫人点了点头，带着丫鬟走了。


    沈玥宁站在院门口，看着周夫人的背影消失在游廊尽头，面上的笑容慢慢淡了下来。


    她转身走回厅中，在椅子上坐下，端起已经凉透的茶灌了一口。


    “出什么事了？”顾云昭跟进来，小心翼翼地问。


    沈玥宁放下茶盏，沉默了片刻，才开口：“周家出事了，周夫人的夫君，礼部郎中周大人，被人弹劾了。”


    顾云昭倒吸一口凉气，“弹劾什么？”


    “贪墨。”沈玥宁的手指在桌面上轻轻叩了两下，“有人举报周大人在任上贪墨赈灾银两，数目不小，都察院已经在查了。”


    顾云昭的脸色变了，“周大人我见过，他不像是那种人。”


    沈玥宁靠在椅背上，闭了闭眼，“贪墨这种事，有时候不在于你做没做，而在于证据足不足。周夫人说，举报的人拿出了一些账目往来，看起来很像那么回事。”


    谢谦端着茶盏站在门外，没有进去，眉头微微皱了一下。


    沈玥宁睁开眼，看着顾云昭，“周夫人今日来，是想请我帮忙打听打听，到底是谁在背后告的状，她在京中人脉有限，实在找不到门路了，才来找我。”


    “那你帮吗？”


    “帮。”沈玥宁端起茶盏，“周大人是清官，不应该被冤枉。况且……”她顿了顿，“周夫人对我有恩，上回那些流言，是她在贵妇圈里替我说话，才没有闹得更难看。”


    顾云昭点了点头，“沈姐姐，有什么我能帮忙的，你尽管说，我虽然没什么本事，但跑跑腿传传话还是可以的。”


    沈玥宁看着她认真的样子，心里一暖，伸手拍了拍她的手背，“好，有需要的时候我告诉你。”


    周夫人走后，东跨院的气氛沉了几分。


    顾云昭又坐了一会儿，便起身告辞了。


    谢谦站在原地，看着她的背影消失在巷口，嘴角慢慢弯了起来。


    他转过身，走回廊下，将桌上剩下的半碟子桂花糕包好，拎在手里。


    “世子妃，我先走了，过两日再来。”


    沈玥宁站在厅门口，看着他手里的油纸包，笑了，“谢公子慢走。”


    暮色四合，东跨院里点起了灯。


    沈玥宁坐在窗下，手里拿着周明瑶送的那条帕子，有一搭没一搭地摸着上面的兰草绣纹。


    青禾端着安神汤进来，见她这副模样，轻声道：“世子妃，该喝药了。”


    沈玥宁回过神，接过药碗一饮而尽。


    苦涩的药汁顺着喉咙滑下去，她被苦得皱了皱眉，从碟子里摸了颗蜜饯塞进嘴里。


    “世子呢？”


    “苍鸢传话回来，说世子今晚在前院书房歇下了，让您不必等。”


    沈玥宁嗯了一声，没有再问。


    她知道顾温羡在忙什么。


    周大人被弹劾的事，表面上是贪墨，实际上牵涉到朝中党派之争。


    这个节骨眼上，顾温羡在查柳家的事，周大人又出了事，两件事看似毫无关联，沈玥宁却总觉得背后有什么东西把它们连在一起。


    她站起身，走到窗前推开窗户，夜风裹着早春的寒意涌进来，吹得烛火摇摇晃晃。


    “青禾。”


    “奴婢在。”


    “明日一早，你去一趟武安侯府，帮我递个帖子给程夫人，就说我想请她喝茶。”


    青禾愣了一下，“世子妃想请程夫人喝茶？”


    “嗯。”沈玥宁关上窗户，转过身看着她，“有些事，我需要问问她。”


    青禾虽然不明白，但还是点了点头，“奴婢明日一早就去。”


    沈玥宁重新坐回窗边，手指无意识地在桌面上画着圈。程夫人在京城贵妇圈里经营多年，人脉广，消息灵通。周大人被弹劾这种事，表面上是朝堂上的事，可后宅女人之间的往来，往往能打听到比男人更细致的东西。


    她需要知道，到底是谁在背后告的状。


    翌日清晨，青禾揣着帖子出了门。


    沈玥宁独自坐在廊下，手里捧着那本泛黄的手札，目光落在纸页上，却一个字也看不进去。


    秋月端着热茶从灶房出来，见沈玥宁眉头微蹙，轻声道：“世子妃，您别太忧心了，周大人是清官，清者自清，总会有办法的。”


    沈玥宁接过茶盏，点了点头，“你说得对。”


    她低头喝了一口茶，正要起身回屋，院门被人轻轻叩响。


    冬雪小跑着去开门，门外站着一个她不认识的丫鬟，穿着半新的青色比甲，面容清秀，规矩地行了一礼。


    “奴婢是云公子身边的，姓连，单名一个翘字。”丫鬟的声音不高不低，吐字清晰，“云公子说与世子妃素未谋面，贸然递帖恐有冒犯，特让奴婢先来通传一声。”


    沈玥宁端着茶盏的手微微一顿。


    云公子？


    她在京城认识的人里，没有姓云的。


    “你家公子是……”


    “云公子，是世子的故交。”连翘垂着眼，态度恭谨，“公子说，世子妃若得闲，他在城南清风茶楼恭候。”


    云望清。


    沈玥宁想起来了。


    顾温羡提过这个名字，只是从未细说。


    她沉默了片刻，放下茶盏，“你家公子找我，所为何事？”


    连翘抬起头，目光平静地看着她，“公子说，有些事，世子妃应该知道。”


    她想了想，站起身，“走吧。”


    秋月赶紧跟上来，“世子妃，奴婢陪您去。”


    “不用。”沈玥宁摇了摇头，“你在家看着，让阿鹫跟我去就行。”


    阿鹫从西厢出来，面无表情地跟在沈玥宁身后。


    连翘走在前面带路，三人从侧门出了府，沿着巷子走了约莫一盏茶的功夫，在一家不起眼的茶楼前停下。


    “世子妃，请。”连翘侧身引路。