第71章真假盐引（下）


    秦执的脸色彻底沉了下来。


    他是久历宦海的人，听到这里，已经完全明白了其中的门道。


    盐引本身没有问题，因为它确实是从盐运司正规渠道发出来的。


    可它被填上了一个已故盐商的名字，这意味着有人利用死人的资格，堂而皇之地领取了真正的盐引，然后用这张真引去合法地买卖食盐。


    这种“真引假名”的手法，比第二张那种粗制滥造的伪引高明了不知多少倍。


    因为它从根子上就是“合法”的，除非有人去翻查那个死去的盐商当年到底有没有中过盐引、那笔资格有没有被注销，否则这张盐引在流通环节中根本不会被任何人质疑。


    “这真是……”秦执缓缓吐出一口气，摇了摇头，“防不胜防。”


    “没想到一个江都盐场，”萧衡说道，“就查出了两拨人在用不同方式的假盐引贩卖私盐。”


    两拨人，两种手法，在同一个盐场里各行其是，这说明什么？


    说明两淮盐务的腐败程度，远比朝廷此前掌握的要严重得多。


    一个盐场就有两条暗线在运作，整个两淮盐区十几个盐场加在一起，又该是怎样一幅触目惊心的景象？


    秦执沉吟了片刻，开口道：“能想到‘真引假名’这种方式的，必定是在盐务上浸淫了多年的老行家。此人不仅熟知盐引的发放流程，还能打通盐运司的关节，在已故盐商的资格上做手脚……”


    他的目光微微一沉，“没有盐运司内部的人配合，这件事根本做不成。”


    萧衡微微颔首，没有接话，显然对此早有判断。


    秦执继续道：“至于另一种，用假印伪造盐引的，手法虽然粗糙些，倒更像是趁机浑水摸鱼的。盐务本就混乱，有人看到有利可图，便也想分一杯羹。只是做事不够精细，被陆九功看出了破绽。”


    他说到这里，微微一顿，问道：“王爷方才说在江都盐场遇袭，可是因为查到了这些盐引？”


    萧衡没有正面回答，只是语气中多了一丝冷意：“我去江都的那一夜，盐场后院突然涌出了二十多名武林好手。”


    秦执的面色微变：“二十多名？”


    “恐怕不止。”萧衡的语气依旧平静。


    一个盐场，暗中豢养了数十名武林好手。


    能养得起这样一批人手的，绝不是一个盐场管事、甚至一个盐商能做到的，背后必定有更大的势力在支撑。


    秦执的脑海中飞速地转过了许多念头。


    萧衡看着他的神色变化，“秦大人是江南总督，在这扬州城坐镇也有不少年头了，本王想请教秦大人，扬州总兵徐茂昌此人，可否信得过？”


    这个问题问得直截了当，没有半分遮掩。


    秦执明白萧衡为什么要问这个。


    若是接下来要对两淮盐务动手，很可能需要调动兵力。


    秦执没有犹豫，沉声道：“信得过。”


    “徐茂昌是行伍出身，此人性子耿直，不善钻营，在扬州这地方反而显得有些格格不入，扬州官场上那些弯弯绕绕的门道，他既不屑于参与，也没有那个脑子去参与。”


    秦执微微一顿，补充道：“更要紧的是，他的升迁与两淮盐务没有任何瓜葛，他的根基在军中，不在盐上，这一点，王爷可以放心。”


    萧衡点了点头，“那现任的扬州知府钱进呢？”


    这一问，秦执的回答便没有方才那样干脆了。


    他沉吟了片刻，眉宇间掠过一丝微妙的审慎。


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    “不好说。”


    他斟酌了一下措辞，缓缓道：“钱进此人，能力是有的，办事也算勤勉，不过姻亲关系有些复杂。”


    “不过……”秦执补了一句，语气中多了几分笃定，“扬州有我坐镇，知府衙门那边，王爷不必担忧。”


    这话说得不卑不亢，既是承诺，也是表态。


    有他在扬州一日，便没有人能在他眼皮子底下翻天。


    萧衡看着这位江南总督，眼底掠过一丝不易察觉的赞许。


    秦执此人，行事方正，为人持重，既有文官的精细，又有几分武将的果决，怪不得皇兄会将江南这一片最富庶、也最复杂的地方交到他手上。


    “有秦大人这句话，本王就放心了。”萧衡微微颔首，语气诚恳。


    秦执端起茶盏抿了一口，放下之后，面上的神色转为凝重。


    “只是……”


    他沉吟着开口，语调比方才慢了许多，“王爷此番查的是两淮盐务，盐运使虽然位高权重，可说到底不过是一个四品官员。朝廷若要拿他，一道旨意即可。”


    他的目光锐利了起来。


    “王爷方才提到扬州总兵，又问及知府钱进，下官斗胆问一句，就一个两淮盐运使，当真需要动用兵力吗？”


    萧衡没有立刻回答。


    他端着茶盏，目光落在杯中微微荡漾的茶汤上。


    半晌，他缓缓开口：“秦大人以为呢？”


    秦执的眉头微微拧了起来。


    “王爷可是在担心漕帮？”


    萧衡抬起眼，看了他一眼。


    “这些私盐从盐场运往盐仓，再从盐仓分销各处，需要的是什么？”萧衡缓缓说道，“需要船，需要河道，需要码头，需要沿途各个关卡的通融……”


    他微微倾身，声音压低了几分。


    “私盐要在两淮流通，怎么可能绕得过漕帮？”


    秦执的面色沉了下去。


    漕帮。


    这个名字在江南地界上的分量，不亚于任何一个官衙。


    漕帮名义上是管理漕运的民间行会，可实际上早已发展成了一股盘根错节的庞大势力。


    他们控制着运河上的货运命脉，凡是需要走水路运输的货物，都绕不开他们。


    如果两淮盐务的私盐贩卖牵涉到了漕帮，那这件事的性质便彻底变了。


    不再是一个贪腐官员的问题。


    而是一张盘踞在整个江南水道上的、由官、商、帮三方编织而成的巨网。


    秦执深吸了一口气。


    “王爷的意思是，漕帮也参与了私盐贩运？”


    萧衡微微摇头：“我目前还没有确凿的证据，但从常理推断，私盐要从盐场运出来，走的必然是水路。”


    “而运河上的水路，是漕帮的地盘，即便他们没有直接参与贩盐，至少也是睁一只眼闭一只眼，或者说收了买路钱。”


    秦执沉默了许久。


    半晌，他缓缓说道：“漕帮的帮主方九霄，此人行事圆滑，八面玲珑，表面上对官府恭恭敬敬，实则深不可测。”


    “他手下的帮众号称三万之数，遍布运河沿线各个码头、渡口与集镇，这样一股力量，若是站在对面……”


    他没有说完。


    可那未尽之意，已经沉甸甸地压在了两人之间。


    萧衡不置可否地笑了笑。


    “我心里有数。”