第89章旧仆
另一边，秦知微与沈砚沿着回廊往揽月居走去。
暮色已深，廊下的灯笼次第亮了起来，偶尔有夜虫的鸣叫从草丛中传来，细细碎碎的，像是夏夜的呢喃。
两人走了一段路，谁也没有先开口。
苏清来了。
也就意味着沈砚要走了。
秦知微忽然开口了。
“苏清……他成亲了吗？”
沈砚微微一怔，他没有想到母亲会忽然问起这个人。
“并未。”他答道。
秦知微微微蹙眉：“他年岁也不小了吧？怎么尚未成亲？”
沈砚看了她一眼，忽然明白了什么。
“母亲您不知道吗？”他反问了一句，“苏叔叔他……喜欢白芷姑姑啊。”
秦知微的脚步微微一顿。
“我自然知道。”她说。
那桩婚事是她亲手定下的。
她看着白芷脸红耳热、看着苏清笨手笨脚地往白芷手里塞一只自己打的银镯子、看着两个人在花园里隔着老远说话却谁也不敢往前多走一步。
那些画面如今回想起来，仍然鲜活得像是昨天的事。
“当年他们的婚事还是我给说和的。”
她的语气中多了几分回忆的柔软。
“白芷那丫头脸皮薄，打死都不肯自己开口，苏清又是个闷葫芦，守着人家姑娘半天说不出一句囫囵话，我看他俩磨磨蹭蹭实在不成样子，索性做主给他们定了下来。”
她微微停了一步。
“只是这么多年过去了，怎么……”
她没有把话说完。可那未尽的意思已经很明白了，怎么到现在还没成？
沈砚沉默了片刻。
“白芷姑姑把婚书退回去了。”他说，“婚约作废。”
秦知微浑身一震。
“为什么？”
沈砚低下头，像是在斟酌该怎么说这件事。
“我一开始也以为是因为我。”
他的声音放低了些，“母亲您走之后，白芷姑姑一直留在我身边，衣食住行、吃穿用度，桩桩件件都是她在操持。”
“她几乎把全部的心思都放在了我身上，连自己的终身大事都搁下了。我以为她是怕嫁了人之后不方便照顾我，才一直拖着不肯嫁。”
他顿了一顿。
“可白芷姑姑说不是。”
秦知微看着他，等着他往下说。
“她说……她就是单纯不想嫁人。”
沈砚的语气中带着几分他自己也琢磨不透的困惑。
“我问过她好几次，她每次都是这么说，不是因为我，不是因为不喜欢苏叔叔，也不是因为旁的什么原因，就是不想嫁。”
他微微摇了摇头。
“可苏叔叔那边呢，他也没有死心。”
“每年进京来接我的时候，都会给白芷姑姑带些东西。有时候是肃州的牛肉干，有时候是关外的皮子，看得出是用了心的。”
他嘴角微微弯了一下，“白芷姑姑也都收着，可也从来不回赠什么，两人每年见一面，见了面也就说几句话，客客气气的，像是两个不太熟的旧识。”
他停了一下。
“一个不嫁，一个不娶，就这样一直耗着，这些年一直都是这样。”
秦知微听完，沉默了许久。
“白芷这傻丫头。”
白芷的性子外柔内刚，看着温顺乖巧，可骨子里的倔强比谁都硬。
她既然决定了不嫁，那便是十头牛都拉不回来的。
可她为什么不嫁？
秦知微在心中飞速地想了想，不是因为沈砚，那是因为什么？
因为她。
秦知微忽然明白了。
白芷不是不想嫁，白芷是不愿意放下。
她的主子死了，死在了国公府的后宅里，死得不明不白、死得冤屈至极。
秦知微闭了闭眼。
沈砚又想起了什么，补了一句：“刘嬷嬷也说白芷姑姑傻。放着官太太不做，非得当一个下人，当然了……”
他的语气中多了一丝认真的郑重。
“我可从来没把白芷姑姑当下人。”
秦知微闻言，微微弯了弯嘴角。
“我知道。”她说。
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扬州大运河上，暮色如墨。
两岸的灯火星星点点地亮着，倒映在水中，随着波纹轻轻摇晃。
河面上停着不少船只，有运货的乌篷船、有载客的画舫、有打渔的小舢板。
其中有一艘，看上去极不起眼。
它不大不小，通体漆成了暗沉的墨色，没有挂灯笼，也没有插旗帜，静静地泊在一丛芦苇的阴影里，若不是仔细看，几乎不会注意到它的存在。
可若是有行家从旁边经过，便会注意到一些不对的细节。
船板是上等的柚木，纹路致密，寻常的渔船用不起这种木料。
船身的线条流畅锐利，吃水极浅，一看便知是经过了精心设计的快船，这种船跑起来，运河上少有能追得上的。
船舱中透出一线昏黄的灯光，被厚重的帐幔遮得严严实实，从外面几乎看不到。
萧衡带着玄黄，踏上了这艘船。
客舱不大，可布置得颇为考究。
三面围着深色的帐幔，地上铺着一层厚厚的羊毛毡，矮案上摆着酒壶和几只银杯，案旁燃着一盏青铜莲花灯。
有一人坐在主位上。
三十出头的年纪，身形精壮，肩宽背阔，一看便是常年在水上讨生活的人。
他穿着一身墨青色的短褐，袖口扎得紧紧的，腰间系着一条粗犷的皮带，皮带上挂着一把不起眼的短刀。
面容算不上英俊，颧骨很高，一双三角眼半眯着。
还有一个女子，她坐在矮案的一侧，怀中抱着一把琵琶，手指正懒懒地拨弄着弦。
她穿着一身浅碧色的纱裙，面容姣好，眉目间有一种烟水般的迷离气质，介于清冷与妩媚之间，让人看了一眼便记住了。
萧衡走进舱中的那一刻，舱内的气氛微微一变。
坐在主位上的男人立刻站了起来。
“谢公子大驾光临，有失远迎。”
他拱手作揖，姿态周到，语气中带着几分江湖人特有的爽朗与世故。
萧衡微微颔首，还了一礼。
“徐当家客气了。”
此人正是漕帮的大当家，徐老三。
他跟萧衡之间的“人情”，说来话长，不是三言两语能说清的。
只知道几年前漕帮内部出了一桩大乱子，牵涉到了前帮主方九霄与朝廷之间的某桩旧案，徐老三险些被卷进去丢了命。
是萧衡在关键时刻放了他一马。
从那以后，徐老三便欠了萧衡一个天大的人情。
萧衡在徐老三对面的位子上坐下。
他刚坐定，方才一直在拨弄琵琶弦的那个女子便站了起来。
她将琵琶轻轻搁在一旁的琴架上，起身盈盈一拜，而后拿过案上的酒壶，走到萧衡面前。
“公子请上座。”
她的声音柔柔的，每一个字都带着一种不经意的婉转。
“奴家给公子倒酒。”
她说话时的眼神半含半露地望着萧衡，目光中有几分打量、几分好奇，还有一丝不加掩饰的欣赏。
她看的是他的脸。
萧衡即便没有穿王爷的服色，可那股子从骨子里透出来的清贵气度是遮掩不住的。
加之他面容俊雅、仪态从容，在这种昏暗暧昧的船舱灯火映照之下，当真像是画中走出来的人物。
徐老三看了那女子一眼，嘴角微微一歪，露出了一种“我就知道”的意味深长的笑。
“谢公子有所不知，”他朝萧衡微微欠身，语气中带着几分显摆与打趣，“这位可是扬州城中鼎鼎有名的歌妓，林清雾，林姑娘。”
“平日里可清高着呢。”
徐老三啧啧了两声，摇头晃脑，“多少达官贵人、富商巨贾捧着金银上门求一曲，她都爱搭不理的，可今日……”
他看了看正含笑为萧衡斟酒的林清雾，又看了看萧衡。
“清雾姑娘这眼光，着实是不错啊。”
林清雾闻言，也不恼，只是微微垂下眼帘，嘴角弯了弯。
“三爷说笑了。”
她的声音依旧柔柔的，可语调中多了一丝不易察觉的矜持。
“奴家不过是觉得谢公子气度不凡，想近前一看罢了。”
她说着，将斟满的酒杯轻轻搁在萧衡面前的案上。