晚间,上房悬起彩灯,一架新制的足有半人高的大型走马灯挂在正中,灯面上彩绘着神仙故事图，引得往来的人都仰着头瞧。
贾理从宫中带回的两盏宫灯摆在地下，就放在雁翅排布的椅子之前。
众姊妹与宝玉已经在自己的灯笼上画了画,提在手里，互相指点着取笑。
谁也没心思吃饭,大家只是草草的用了些东西,就提着灯在花厅上和游廊中玩耍，不觉暮色四合,灯月相映,如置身琉璃光明世界,梦幻浪漫。
贾理看得有趣，索性命人开库房取出许多精巧的小灯笼，散给丫头们提着，这下更热闹了。
贾母看着也高兴，和薛姨妈道：“还是他们年轻人会乐。”
薛姨妈笑道：“那是老太太不出手，老太太若出手,保管比他们都来得。”
“我也老了，没那些闲心，闲了不过与孙子孙女们说说笑笑,不多一会子就倦了，他们嘴上不说，心里未必不嫌我这婆子无趣。”贾母哈哈大笑。
“还有我呢,我也玩不来他们小辈那些花样，我和老太太作伴。”薛姨妈道。
凤姐儿端着酒壶上来，与薛姨妈把盏，笑道：“姨妈，你倒和我们老太太相得，也不知是我们老太太不服老，还是姨妈太老成。”
“你也和她们玩去吧，可怜你在这里操持了一天，这会子还不自在些。我和你姨妈这里有人服侍，很不用你。”贾母笑道。
凤姐答应着，仍是服侍了一回，又让邢王二夫人，方搁下酒壶下去了。
才到得游廊上，就听湘云惊呼一声，把什么东西脱手扔出去了，丫头媳妇子忙围上去一顿踩。
原来是湘云的灯笼做得不好，不知怎么烧着了，吓得她忙扔了，此时庭院内摆着许多物事，幸亏下人们反应快，及时把灯笼踩灭了。
“云丫头还是这么慌里慌张的，快进去坐着吧，别在这里作祸。”李纨忙推湘云道。
湘云只得怏怏回返，坐在栏杆后看姊妹们和丫头们提着灯游赏夜景，点点灯光如火龙游动，双手托着腮，闷闷不乐。
见她如此，宝玉也不玩了，将自己的灯笼随手交给一个丫头，嘱咐道“好生收起来，这个我还要的”，掀袍进屋坐在湘云身边。
湘云歪过头瞧他，笑道：“你和她们玩去吧，我自己坐一会子就好，这里倒清静。”
她坐的这个地方位于内外之交，没有点灯，只有朦胧的几丝光线投过来，衬得她的脸半明半暗，多了些白日少见的温柔。
宝玉笑道：“你不在，我玩得也没意思。”
“怎么没意思，这会子林姐姐和宝姐姐都在，你陪着她们说话去。”湘云推他道。
宝玉不走，说道：“她们都有伴，只有你没伴，我陪着你。”
两人并肩坐着，一时都没说话，眼前地上忽然出现一片明辉，明辉里现出个人影，长身玉立，如松似竹。
贾理手中提着一盏筒灯，照见两人的眉眼，挑眉意外道：“你们两个在这里做什么，黑灯瞎火的，有什么意思。”
宝玉仰脸道：“云妹妹的灯烧了。”
“这有什么，再拿一盏新的便是，”贾理说着，把自己的灯给了湘云，“时候也不早了，大概她们也玩厌了，不如咱们去厅上投壶作耍，好不好？”
湘云笑道：“早就听说过三哥哥能发连珠箭，只可惜不能亲眼目睹，今儿我可要开开眼界了！”
说着跳下座位，回身去拉宝玉。
宝玉问道：“是单咱们胡乱投着玩呢，还是有彩头呢？”
“玩这个没有彩头，倒没意思了，”贾理想了想，“这样，咱们各出几样儿物件，堆在一起，优胜者可以来挑。”
宝玉笑道：“这才有趣儿，只是哥哥不能参加，若哥哥参加，头名就没有悬念了。”
贾理笑着瞥了他一眼，没好气道：“我也没想和你们争！争赢了丢人，若输了更丢人。”
宝玉和湘云击了下掌，同时欢呼起来。
这时贾母和薛姨妈正在厅上歪着，尤氏婆媳陪着说话。
贾理一面遣人取来投壶用具，一面唤妹妹们回来，与众人说了，众人倒也愿意，纷纷解下身上带的东西，扔在厅中央桌上的金盘里。
“看看，又动起箭壶来了！”贾母指着立在厅中的壶樽，笑道，“这东西还是玉儿他爷爷在世的时候用的，后来没人玩这个，就收到库里落灰去了，还是理儿想起来，才翻出来重见天日。”
尤氏笑着奉承道：“理兄弟有太爷的风范，将来大有前途。”
贾母点头道：“虽说玉儿的面庞长得像他爷爷，可要说这性情，还是理儿像得多些。”
那边众姊妹联手起哄，要看贾理投壶，贾理拈了箭支在手，都没有瞄准，就一支接一支的投了出去，“铛铛铛铛”落在壶中，如流星赶月。
场中一时静得落针可闻，接着就爆发出热烈的欢呼，湘云笑着叫道：“来一个更好的！”
黛玉忙推她道：“哪里还有更好的，这已是极好了。”
“那是你没见识！”湘云摇头晃脑道，“岂不见书上写，前代有人能隔着屏风盲投，还有人坐着背投的。”
贾理笑道：“也罢，我今天就给你们表演一回，让你们开开眼界，以助节日之兴。”
众人都不知他要如何做，隐隐的兴奋起来。
贾理从黛玉手中取了帕子，背过身去，展开帕子，慢条斯理地蒙上了眼睛，伸手示意把箭支给他。
众人不敢置信，互相提醒，不再发出声音，等着看他这样能不能成。
宝玉忙将箭支递到他的手上。
拿到箭后，贾理并没立刻投出去，站了片刻，凝神提气，众人瞪大眼睛，只见箭势去如星火，只是眼前闪过一线银光，已经没入壶中。
发出一声清脆而明显的“铛！”
片刻的寂静后，厅中掀起巨大的声浪！
在一片嘈杂喧哗中，贾理解下帕子，笑着向四周拱了拱手，便下场了。
黛玉接过自己的手帕，鬼使神差地放在鼻端闻了一闻，闻到一股极淡的草木清香，若有若无。
这时湘云过来拉黛玉，笑道：“我听说你也会这个，快来和我比一比！”
宝玉听了笑道：“林妹妹的准头好得很，输了你可别哭！”
湘云翘了翘鼻子，哼了一声，“怎么就是我输，没准儿是林姐姐输呢！你不给我加油，倒给我泄气！”
“比就比，我还怕你不成！”黛玉也来了兴致，让紫鹃来挽袖子。
贾政下了朝，听说贾母在花厅上设宴取乐，也备了节下赏玩的东西和各色玩器，赶来承欢。
一踏上花厅的门槛，就见她们姊妹互相依偎着，不知围着什么人瞧热闹呢，众多丫头媳妇子虽不便离位，也都探着头去瞧，个个脸上带笑。
进门一看，原来是黛玉和湘云在比赛投壶，宝钗在计分，两个小姑娘脸颊红扑扑，英姿焕发，架势有模有样的，倒是宝玉一个男儿，却和探春站在一起看人家玩。
贾政顿时恨铁不成钢，剜了宝玉一眼。
宝玉摸不着头脑，见他父亲来了，忙小跑着上前请安：“见过老爷。”
贾政“嗯”了一声，进去见过贾母，奉上带来的彩灯，笑道：“还是老太太这里的灯俊。”
“都是他们张罗的，你这个也好，快挂起来。”贾母笑道。
贾理忙接了过去，叫人搬梯子，亲自挂上去。
见贾政来了，众姊妹也过来请安，贾政笑问黛玉道：“我记得你最文静的，什么时候也学会了这个？”
黛玉笑道：“是陆先生教我的，先生还说呢，赶明儿教我射箭，天暖了好出城猎兔子去。”
贾政赞许地点点头，捋捋胡须，不禁瞪了宝玉一眼，想说话，碍于贾母在场，将将忍住了到口的训斥。
探春推了宝玉一把，宝玉忙执壶，探春捧杯，倒了一杯，贾政接在手里，先向贾母劝酒，次让薛姨妈，两人都笑着饮了。
在场诸人中，宝玉素喜谈论，凤姐儿也是爱说笑话的，余者湘云的话最多，有这三个人的场合，就没有不热闹的，今日贾政在座，也只是静气敛声而已。
贾政因不见贾兰，问他去了哪里，李纨在里间起身回道：“他说老爷没叫他，不肯来。”贾政忙命人去叫他，一时贾兰来了，贾母将他拢在身边，与他果子吃。
湘云趁人不注意，悄悄的向黛玉宝钗说道：“这一局不作数，咱们来日再比过。”
刚才两人投壶，势均力敌，比分胶着上升，收手的时候，黛玉恰好多出一分，湘云自然不服气，一直惦记着。
宝钗亦悄声笑道：“依我说，天意如此，你就认了吧。”
“哼！才不呢。本来我们不相上下的，如今倒成了我输，再比下去，鹿死谁手，还犹未可知。”湘云道。
黛玉笑道：“比就比，再比一回，我也不怕你。”
上首贾政饮了一杯酒，见儿孙甥女皆在堂上，不由心中喜悦，便道：“今日佳节，倒要考较考较你们，咱们家宴小集，不必太难，就一人说一句节日的诗吧。”
此话一出，别人尤可，宝玉先着了急，低下头盘算起来。
贾理打头，便起身说道：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。”
贾政微笑点头，捋须不语。
下该迎春，迎春道：“接汉疑星落，依楼似月悬。”
贾政笑道：“倒也应景。”
迎春之下是探春，探春道：“万家游赏上春台，十里神仙迷海岛。”
贾政没点评，探春自己知道这句平平，也不理论。
湘云本来正搜肠刮肚，想说个好的，见展眼就轮到了她，忙道：“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。”
这句就回来了，贾政赞许点头。
下该宝钗，宝钗说了一个“贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。”笑着看向黛玉。
再下便是黛玉，黛玉正指尖拈了朵绿萼在瞧，见轮到了自己，抬眼道：“群品欣欣增气色，太平依旧独闲身。”
黛玉之下便该是宝玉，宝玉站起来，战战兢兢，额上冒汗，湘云悄悄给他做口型“玉漏银壶……”
宝玉眼前一亮，忙道：“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开。”
贾政早把二人的小动作收入眼底，摇头道：“作弊，该罚。”罚了宝玉一杯酒，探春斟上，宝玉忙一口饮尽。
贾政命人将备下的玩器赏给她们姊妹，众人忙拜谢领受，贾母见状，更是喜悦，也赏了许多东西出去。
最后连贾兰都说了个“火树银花合，”贾环说了个“花市灯如昼”，也得了贾政的赏。
贾政奉承了一阵，方离席而去，尤氏婆媳与李纨方从里间出来，大家重整宴席，饮酒作乐，说笑了一回，直至玉兔西斜，天将四鼓，才尽兴散去。
姊妹们早熬不住，贾政走后，小丫头托过金盘来，投壶的优胜者选了自己心仪的东西，剩下的各人收回去，就都回房睡了。
只有贾理还没事儿人似的陪侍在侧，宝钗偎着薛姨妈在座，等贾母发话，也都打着哈欠去了。
凤姐儿看着人收拾杯盘，打发人备车送尤氏婆媳回去。
尤氏笑道：“还是你们这理儿好，在这里陪了一晚上，半点儿不露声色，好耐烦。”
秦氏也笑道：“换成我们那个，早就自己乐去了。”
凤姐儿笑叹道：“我这个兄弟，要说好，能好到一万分去，要不好时，能叫人恨得牙痒痒。”
随意闲话几句，看着尤氏婆媳上了车，凤姐儿也自回房睡去了。