冯筠听了这话,看看身边的赵素衣，又稍微整理一下自己的鬓边碎发。他抬头挺胸，面对阿桂站着。那架势仿佛在说：在下俊俏郎君,有何贵干？


    赵素衣瞧见冯筠这个臭屁样子，就知道他内心在想什么，觉得既尴尬又好笑，抬手就想锤他肩膀,好叫他收了这做作派头。


    冯筠往后躲开，打趣道：“你干嘛呀,你嫉妒我？”


    “啧,”赵素衣也笑,“我有毛病我嫉妒你？”他又从小包袱里取出两块胡饼递给阿桂,“还麻烦你带我们去找薛姥姥。”


    阿桂囫囵着咽下嘴里的食物，这是他自旱灾以来吃过得最饱的一次。他没有拒绝赵素衣递来的胡饼，谨慎地瞅了瞅四周，生怕被其它人发现一般,把几块芝麻胡饼塞到了小草筐里。


    “两位郎君,请跟我来。”他擦去嘴边的饼渣，小心地抱好装有妹妹和食物的小草筐,领着赵素衣和冯筠朝南园的方向走。


    南园是崔嫦故居,规模不大,这些年也从未扩建。按照崔嫦生前的意愿,南园的前院可供人参观游览。后院则给那些崔家的旧仆住着养老。平常时候，那些崔家旧仆都会到前厅去摆摊，赚些外快。


    薛姥姥便是其中之一。她的算卦摊生意最好，加上“皇后乳母”的名头，很多外县的人都会慕名来找。现下旱情严重,南园只有她的算命摊还撑着。


    两人边说，边跟着阿桂进了南园，找到了薛姥姥。她的算卦摊子前聚集了很多人，长长的一条队伍。放眼望去，都是“俊俏郎君”。


    阿桂又拿起一块胡饼咬了几口，他将装有妹妹的小草筐从身上摘下来，交给身边的赵素衣，不好意思地笑：“郎君，我想到旁边方便一下，带着妹妹不太合适。还请郎君帮我照看一会儿。”


    “好。”赵素衣学着阿桂的样子把小草筐背在身前。里头的小姑娘已经吃饱了，她样子可爱，一双眼睛又圆又亮，望着赵素衣笑。


    赵素衣也对着她笑，轻声说：“你叫什么名字？”


    “她叫穗儿。”阿桂走到妹妹身前，叮嘱道，“哥哥很快就回来，你要听郎君的话。”


    穗儿点了点头，朝阿桂挥挥手。


    阿桂心里忽然觉得满足。他想，也许父母选择离开的时候，和自己怀着同样的心情。


    她能活下来就好。


    阿桂又仔细看看穗儿，头也不回地走了。


    天上的太阳老大一个，风也愈加燥热。赵素衣背着穗儿，因为筐上草绳的长短是根据阿桂的身高来的，他戴着就显得紧，有点勒肩膀。


    赵素衣用手托起了小草筐的底部，里头的小姑娘左等右等，也没见哥哥回来，神情恹恹地，脸上明晃晃写着不高兴三个大字。


    赵素衣往四周看看，也没有发现阿桂的身影，意识到事情不对劲，只好先安慰她：“哥哥一会就回来了。”


    言罢，他把小草筐摘下来给了冯筠：“你在这里等我，我出去找找她哥哥。”


    冯筠抱住草筐：“你去吧，我照顾她。”


    穗儿探出头来，她面露害怕的神色，磕磕绊绊地开口，叫住了赵素衣：“郎君，我哥哥叫阿桂。”


    赵素衣将这个普通的名字念了两遍，牵着马离开了南园。


    衣衫褴褛的饥民随处可见，人多黄瘦。他们的眼神都直直的，盯着赵素衣的马。


    虽然朝廷一直都有派粮食，但灾民人数众多，杯水车薪，根本没有办法保证每个人都能吃到饭。温与饱，饥与寒，从来都是生存的根本。一天不下雨，事情便难以解决。


    赵素衣这次带了一包袱的芝麻胡饼，他知道这些人饥饿难耐，拿出很多来分给他们。其中有位母亲，将胡饼掰成了两半。一半很大块，另一半只有小小的个角。


    她留了小的，把大的给了她的孩子。


    一瞬间，赵素衣突然明白，阿桂不会回来了。这个世界上，有人选择死亡，是为了别人能更好的活。阿桂选择将未来留给妹妹穗儿，希望她会替他长大。


    赵素衣不死心，仍然骑上马去找阿桂。渔阳县很小，他走遍了城里的每一条街道，都没有看到那个矮瘦的身影。


    那个叫阿桂的男孩和他的父母一样，没有人知道他去了哪里。


    赵素衣一直都认为自己聪明过人，然而他却不知道怎么向穗儿交代。脑子里木木的，只记得阿爹说：为天下生民立心立命，万世太平，从来不是说说就能完成的。


    赵素衣一路走，他每遇到一个饥民，便给人一块胡饼。他的想法非常简单，也许一块芝麻胡饼，就能让他们有活下去的盼头，等一等明天。


    具有光明灿烂意向的明天，说不准就会下雨了。


    赵素衣的饼很快就发完了。这时候，一个跟他差不多年纪的年轻人，推着简陋的木板车迎面而来。


    木板车上放着几具被草席裹着的尸体，看样子要去城外的乱葬岗。


    他没注意到，那辆车颠簸一下，一只奇怪的手从草席子里露出来。这只手的五指干瘦，皮肤却是诡异的深紫色，遍布有形状不规则的黑斑。