南安普顿，公爵宅邸。
克鲁维达公爵站在窗边，正悠哉悠哉地享用着咖啡。
“说起来，约翰先生的调查工作已经接近尾声了啊。”
苦涩在舌尖绽放，他不禁轻声赞叹起来：“约翰先生明明看起来如此年轻，但是能力却如此出众，简直就像是那位年轻的时候。”
“现在，他和那位的女儿相恋........难道说福尔摩斯家族就注定永远都不会衰落吗？”
克鲁维达公爵微微摇头，不再纠结这些问题。
他只需要守好自己的一亩三分地即可。
别的事情，根本就不需要他加以关注。
“咚咚～”
清脆敲门声响起。
克鲁维达公爵眼皮直跳。
他心里面突然产生极其不安的感觉。
“请进。”
声音刚落，站在门外的华生便将门打开，对着他轻轻挥挥手，算是打过招呼。
“公爵，我这里有和你有关的好消息以及坏消息，你想要先听哪个？”
“这..........”沉吟片刻，克鲁维达公爵选择后者：“还是先听听看坏消息吧。”
“哦～”华生似乎来了兴致，开口询问：“为什么呢？”
“我相信约翰先生您的能力，对于您提供的消息，我自然同样报以信任。但是正因如此，我才需要先知道坏消息的内容，以便提前作出布置。”
“至于好消息嘛........”克鲁维达公爵悠然道：“随着时间流逝，我总算知道的。”
“哈～”华生轻笑：“公爵，我认为你做出了正确的决定。”
“坏消息.........”他双手交叉，直视公爵，声音低沉：“有人想要你的命。”
克鲁维达公爵微微叹息：“约翰先生，能否请您不要再卖关子了？想要我命的人有很多很多，所以就请您详细给我解释解释吧。”
公爵知晓莉莉丝的存在，并且坚信莉莉丝便是至高无上的仁慈神明。
“你应该亲眼见识到了吧？自己那无比凄惨的死法？”
即便是华生，同样是只在黑荒庄园那里见到过被活生生烧死的案例。
通常来讲，火灾里面的死者基本上都是因为吸入过多有毒气体。
“嗯。”克鲁维达公爵轻轻点头，耐心等待着，他认为眼前这位约翰先生绝对不会无的放矢。
“那和灾厄无关。”华生以平淡的声音说出惊天秘闻：“是有人想要借着灾厄的名头，将你杀死。”
“什么？！”克鲁维达公爵眉头紧皱。
“这难道有难以理解的地方吗？灾厄以寻常手段根本就难以查明，既然无法查明，说不定就是因为灾厄，你们才会被活生生烧死！”
“如果想要行凶杀人，现在难道不是最合适的机会吗？”
听完华生的解释后，克鲁维达公爵沉默了。
以己度人，他不得不承认，现在确实是行凶的最佳时机。
“想要我命的蠢货有太多太多，但是真正有能力实现，并且获利最多的人..........”
“南安普顿市长。”克鲁维达公爵缓缓吐出六个字：“身为公爵，我将本应该是这座城市主导者的他压到喘不过气，所以他便是最有可能行凶杀人。”
“不。”华生否认，斩钉截铁：“绝对不是他。”
“为什么？”公爵不解。
“因为他就快要死了！”
南安普顿市长本身只是携带有脑膜炎双球菌。
但是他因为见到他那凄惨无比的死相，惶惶不可终日。
在精神濒临崩溃，进食次数较少的情况下，他身体免疫力缓慢下降，终于是在最近患上脑脊髓膜炎。
他已经死期将至！！！
即便是华生，同样无法改变。
这不是掌握医学知识程度的问题，这是工业基础的问题。
他能做到的，最多也就是尽可能地延长市长先生的生命，让他无比痛苦地继续在这世界上面苟延残喘。
“嗯？”克鲁维达公爵眼睛瞪大，声音拔高：“他就快要死了？”
这怎么可能呢？
虽然他知晓南安普顿市长精神状况非常差劲，但是身体仅仅是营养不足导致的虚弱，根本就........
“灾厄？”克鲁维达公爵突然醒悟：“既然我们凄惨的死状和灾厄无关，那灾厄又是什么？约翰先生您应该已经调查出来了吧？”
若非如此，他刚刚说话的语气就不会那么斩钉截铁了。
“嗯。”华生微微点头：“正如你所说，我们已经成功调查出灾厄的真正面貌，而这，也便是我要和你说的好消息。”
他将脑膜炎双球菌以及脑脊髓膜炎的事情全部道出。
“这种疾病确实存在着传染性，但是普遍来讲，只要人体免疫力没有过多下降.......”
说到这里，华生微微停顿：“总而言之，公爵您无需再因为灾厄的事情而担忧了。”
“这确实是值得庆祝的幸事呢。”克鲁维达公爵颇为头疼地揉着眉间：“有人想要借着灾厄的名头，趁机烧死我？”
甚至........
不只是他！
克鲁维达公爵猛然惊醒。
幕后那人，是要将他以及市长这群人给全部解决！
如此，南安普顿的领导层便会出现极大的空缺，相当容易就会被趁虚而入。
“这绝对不是简单的权力斗争！”克鲁维达公爵目光阴沉：“如果南安普顿高层尽数死亡，定然是会引起帝国的注意。”
如果帝国当真向这里投以目光，那么幕后之人根本就没有任何染指权力的可能！
“如此来看，那些人想要烧死我们，并非是为了权力。那是什么？”
克鲁维达公爵自顾自地分析着。
他自身或许搜寻情报的能力远远不如华生和夏洛特两人，但是他身居高位多年，根据已有的情报，进行简单的分析，肯定还是没有任何问题的。
“或许是单纯想要你死呢？”夏洛特语出惊人：“南安普顿是帝国极其重要的港口城市，如果高层全部死亡，对于帝国肯定是有所影响吧？”
“虽然这种影响很快就会被解决，但是更重要的是隐藏着的舆论影响，这才是帝国真正会感觉到头疼的事情。”
通常来讲，面对帝国这种庞然大物，很少会有蠢货选择对抗。
但如果..........
他们本身就是水火不容的存在呢？
克鲁维达公爵显然是明白过来夏洛特的意思，以低沉的声音缓缓开口：“秘密结社————金色黎明！”
“仔细想想，这种可能性确实存在。甚至..........在众多可能性中，这便最有可能是正确答案的那种可能性。”
无他，仅仅是因为半年前的那件事情。
“金色黎明向来消息灵通，神出鬼没，躲藏在寻常群众里面，根本就难以察觉到他们的踪迹，更别提是提前捕获到他们的信息。”
“既然如此...........南安普顿市长又是如何在半年前捕获到金色黎明的信息，并且如此信誓旦旦的呢？”
在现在这种情况下，克鲁维达公爵越是回想这件事情，就越是感觉到奇怪。
同时，最后的结果证明市长先生获取的情报是正确的，金色黎明确实是准备在那里举行“唤灵仪式”。
华生沉吟，提出猜想：“如果金色黎明是刻意透露消息，被你们发现的呢？”
在金色黎明用来举办唤灵仪式的那些尸体上面，他们发现脑膜炎双球菌。
并且，南安普顿市长以及当时前往那里的其他高层，应当都患有脑膜炎双球菌。
无非是他们免疫力尚且没有下降太多，脑膜炎双球菌暂时无法找到侵入的合适机会而已。
“我想，这应该是用来引起你们恐慌的手段。”华生眉头微微皱起：“但是具体的杀人手法，我便不是很清楚了。”
那到底是未曾发生的事情。
就算是南安普顿市长，亦是如此。
在本来的时间线里面，他应该是被活生生烧死，但是在现在，他的死因从烈火焚身变成脑脊髓膜炎。
“原本的烈火焚身，到底是怎么回事呢？”
现在，他们尚且看不出来任何的端倪。
“是吗？”
克鲁维达公爵走到窗边，用火柴点燃雪茄：“对我来说，或许他的死亡算是好事也说不定。至少.........我无需再向他分享我珍藏的雪茄了。”
“喔～这可真是可喜可贺呢。”华生随口附和道。
克鲁维达公爵此时心中同样承受着很大压力，他通过这种手段，能够减轻那种兔死狐悲地难过。
南安普顿市长已经迎来死亡，那么金色黎明又会在什么时候对他出手呢？
敌暗我明，这可以说是最为棘手的状况了。
........
........
........
雨声淅淅沥沥，华生撑着长柄黑伞，踩在石砖上面，朝着不远处的酒馆走去，步伐相当缓慢。
“这样就可以满足了吧？”
冬日的雨往往会带来彻骨的寒意。
实话说，如果没有必要，华生实在是不愿意待在外面太长时间。
但是克鲁维达公爵特意派人邀约，以至于他不得不离开温暖的房间。
最为要命的是，在临走前，夏洛特竟然提出相当无理的要求。
“华生！这间旅馆里面好像只有一把雨伞了哦？”
夏洛特看向华生的眼神闪闪发光，好像有着无数的小星星在一闪一闪。
“什么意思？”华生心中瞬间感觉到极其强烈的不安感，但他还是抑制住自己的想法，没有拔腿就跑，而是耐着性子询问。
“我们只能撑一把伞了呢。”夏洛特轻抿嘴唇，笑容明媚。
“我们？”华生视线下移，看着夏洛特的脑袋，陷入沉思。
他们两人撑着同一把雨伞，会出现怎样的画面呢？
任凭他怎么努力想象，都根本无法想象出来让人满意的画面。
“对！”夏洛特点点头，满怀期待。
“你到底是从哪里看到的内容，竟然会产生这般荒谬的想法。”华生微微叹息，但是最终还是就此答应下来。
除了宠溺夏洛特，他又能怎么办呢？
难道他要直接戳穿她的谎言，让她难堪吗？
这显然不是华生会做出来的事情。
“莫非她就此看准了这点，所以想要以此拿捏我吗？”
华生心里面不由得产生这样的想法，并且他愈发相信这便是事情的真相。
“算了。”
最终，华生虽然无奈，但还是答应了夏洛特这堪称无理的要求。
“那我们走吧。”华生接过夏洛特手中的雨伞：“公爵在酒馆还在里面等着我们。”
“明明答应了别人的邀请，但是让主人家久等，那可不是有礼貌的绅士所为。”
虽然他不认为自己是绅士，但是和人相处的时候保持着必要的礼貌是分内之事。
“嗯嗯。”夏洛特重重点头。
“你记得紧贴着我。”
华生微微抬眸，收回思绪。
“我们走吧。”
他右手保持着相当别扭的姿势。
本来似乎是要自然下垂，但是在行至中途，又强行抬起，撑起雨伞。
但这绝对不是因为华生有什么奇怪的癖好，单纯是因为他和夏洛特之间存在着不容忽视的身高差距。
如果他以正常的姿势打伞..........
根据现在疯狂的雨势来看，这柄伞对于夏洛特来说肯定是难以起到任何的防护作用。
最终呈现出来的状况便是这柄黑色雨伞无底线地朝着夏洛特的方向倾斜，华生瘦削的身影完全暴露在大雨里面，似乎随时都会被狂风吹走。
这件事情，从头到尾都透露着古怪。
夏洛特绝非是任性妄为到这种程度，甚至会惹人生厌的类型。
同时，她应该能够预测到现在的场景。
但她依旧是向华生提出这般无理的要求。
“华生，”在进入酒馆前，夏洛特突然轻声开口：“你为什么会答应这么无理的要求呢？”
是因为心中的愧疚吗？
最后的这句话，她没有说出口。
“为什么？”华生微微怔住，随后眉头微微皱起。
在夏洛特询问前，他竟然是没有思考过这样的问题。
在他看来，既然夏洛特提出这样的请求，那么他便满足她就是了。
“唔........”经过短暂的思索后，华生给出他认为的答案：“这种事情需要为什么吗？”
“不需要吗？”
“需要吗？”华生轻笑着，不打算让这样的对话继续持续下去：“如果非要让我给出回答，那大概是因为向我提出要求的人名为「夏洛特·福尔摩斯」吧。”
“我爱着她。”
“仅此而已，无关其他。”
夏洛特未曾想到，她竟然会得到这样的答案。
“真是大胆.........”
她微微垂眸，低着头走进酒馆，同时提醒道：“华生！快点进来！”
“大胆吗？”华生看着夏洛特通红的耳根，笑容浅浅：“我认为我对待感情的态度可是相当胆小谨慎啊.........”