正是午后,河岸上呈现出一派萧条景象，老艄公正在船舱里吃饭，突然听见有人喊道：“船家，船家——我们要渡河——”


    老艄公不敢怠慢,先高声答应了一声,放下饭碗钻出船舱,就见一位青年公子站在岸边，身后跟着个穿短褐的随从,随从手里提着盏破灯笼，皱皱巴巴的,上面依稀有字。


    “来了,来了——官人,请上船。”小老儿站在船头上,把船撑到岸边,微笑着说。


    那随从立刻说：“咦！你这老儿,怎么知道我们爷是官人？”


    小老儿接过客人的行李，笑道：“我不知道——我们这儿的习俗,遇上模样体面的男子,都叫官人。”


    随从笑道：“原来是这样,可见你们这里官迷多。”赶着从袖子里取出一块布巾，殷勤地掸起座位上的灰来。


    小老儿略有些不快,嘴巴动了动，没说什么，船舱外却有个清脆的女声响了起来：“你这人好无礼！我们船上都是每日清理的,一点儿也不脏！”


    “青青，不得无礼！”见孙女冒然出言，小老儿吓了一跳,忙呵斥道。


    那叫青青的女孩子肤色微黑，一双眼睛倒明亮有神，如同映着河上荡漾的水波。


    她显然不大服气，却没敢说什么，一扭头出去了。


    小老儿讪讪的，正要说两句告罪的话，却见那公子笑道：“这已是极洁净的了，想是老人家爱洁的缘故。”


    听了这句话，老艄公心里顿时舒坦了，笑道：“不是我自夸，我年轻时也是个勤快干净的人，如今老了，还有我的孙女呢！”


    这公子便掸了掸袖子坐下，见矮桌上摆着半碗糙米饭，饭上放着两根看不出是什么的菜，便温声问道：“老人家过得颇为清苦啊？”


    “守船的，都这样。”老艄公并不叫苦。


    船行水上，波涛里破碎着青山的影子，老艄公埋头撑船，很快将客人送到了对岸。


    随从拿出一把铜板，要递给老艄公做报酬，老艄公连连摆手，说：“分内事，分内事！”不仅将钱扔回给他，还抢着去捡地上的破灯笼，冷不防看见灯笼上是三个字“庆州府”。


    这小老儿生平识得的字不多，这几个字却还认得，笑道：“原来是府尊的公子，失敬失敬。”


    这话一出，那随从立刻变了脸色，似是要说些什么，却被那公子拦住了，那公子拱了拱手，便接过灯笼去了。


    闷头走了一段路，那少年随从终于忍不住了，开口道：“三爷，不是小的多嘴，出门在外的，该讲排场的时候，还是该讲些排场，不然岂不是叫人唐突了去。”


    这主仆二人自然是贾理和他的长随，贾理笑道：“什么叫唐突，要是人家随口一句话不合你心意，就叫唐突的话，那你趁早回京去，别再跟着我了，省得最后没个好下场。”


    长随名叫钱四，年小机灵，听了这话，吓得脸上变色，求饶道：“爷别撵我回去，都知道我跟着三爷，要是叫撵回去了，一家子都没了脸面。”


    说着话，主仆两个进了城，歇宿一宿，次日雇了小船，坐船往庆州府去。


    谁知水路行去竟然颇为曲折，船行到半夜，人睡在船舱里，半梦半醒间只听得风雨大作，雨珠打在篷上，爆豆似的乱响。


    船家和他的两个儿子在船头船尾跑动着张罗，贾理推起钱四，要出去帮忙，才探出半个身子，就被船家推了回去，连声道：“我们跑老了船的，知道怎么对付大河，官人安坐就是。”


    贾理也怕添乱，在船舱里坐了一会儿，睡意上涌，不觉和衣卧下，只是心里仍记挂着外面的情形，睡得并不安稳。


    “三爷，三爷！快起来，有桩出奇的事儿！”


    朦朦胧胧的，有个声音在唤他，贾理一下子睁开眼，打眼一瞧，天都亮了，雨后的天空明净浅淡，江上起了烟，蒸腾盘旋，如临仙境。


    钱四却等不及，连连拉他的袖子，嘴上说不清楚，只道：“三爷快去瞧瞧！”


    这番作态倒成功引起了贾理的好奇心，理了理衣裳，出了船舱，就见船上的人都围在一处，见他出来，船家笑道：“官人来看，真是奇景呢！”


    贾理上前一看，原来船上破了个洞，一条银白色的大鱼卡在洞口，身子犹在挣扎，摇头摆尾的，却是正好将破洞堵住了。


    他一时错愕，揉了揉眼睛，不敢相信自己看到了什么。


    船家拱手笑道：“我家行船数代，从未听说过有这样的事，想来是官人身份贵重，水神也不肯叫官人受惊，才派了这条银鱼儿来解救官人。”


    口中说着，还忍不住瞥了活蹦乱跳的大鱼一眼。


    贾理摇头笑道：“不过凑巧罢了，便是有灵验，也不该应在我身上，倒是这条鱼——也算帮我们挡了一次灾，合该救出来才是。”


    那船家的小儿子忍不住说：“还救什么，炖了大家喝汤！这种鱼是我们本地特产，很少见到，就是给皇帝进贡也过得去。”


    船家教训道：“不可！再胡说，我先打你破你的头！”


    当下叫大儿子取了钉锤来，先在破口边笃笃敲了几下，谁知那大鱼便呲溜一下滑出破口，在水里摆了一下尾巴，转眼间消失不见。


    一船人都发出若有所失的叹息。


    这里船家带着两个儿子补船，那边船家的女人就捅开炉子炖起茶来，一时水滚，女人小心地舀出两碗，用盘子端上来。


    贾理欠身答礼道：“劳烦了。”


    女人笑道：“不劳烦，我们自家也是要喝的，不过多煮一点水罢了，只是这就是普通的井水，不是煮茶用的江心水，官人别怪罪。”


    贾理道：“这样就很好，这江上天天船来船往的，有人也有牲畜，你就是这会儿打来了江心水，我也是不敢喝的。”


    女人不赞同道：“这您可就不知道了，别看江上这会儿功夫船来船往的，这江心水可是最洁净的。”说着，下去整治了几样儿新鲜的菜蔬，端给贾理主仆当早饭。


    小船顺水而行，很快就进了庆州境内，贾理付清了酬劳，背上行囊，和钱四往庆州府城的方向走。


    庆州府府城外的十里亭，此刻却是好一番热闹景象。


    以万年知县方远志为首，诸多缙绅等在亭中，他们时不时的望着官道的方向，好像在等什么人。


    “这府尊大人怎么还不来，都白等了三天了！”有人性子急，忍不住小声抱怨。


    立刻就有人呵斥道：“你不想来，你就回去，谁求着你来了！”


    一个留着山羊胡子的老头出来打圆场，笑道：“行啦，大家都是来迎接新知府的，何必闹得不高兴呢。”


    这话才出口，就有人笑道：“也不知这位新知府是个什么章程，可别胃口太大了。”


    立时激起一片附和声音。


    一个戴青绸小帽的便说：“各位，这位府尊可有些不寻常之处。”


    说完，便把嘴巴闭得紧紧的，脸上带着神秘的笑容。


    众人再三的请他说，他才微微晃了晃脑袋，得意地压低了声音道：“咱们这位新府尊大人啊，不是科场中人！”


    话音未落，几个书生打扮的士绅脸色都变了，忙追问道：“朱老爹，你说的可是真的？”


    朱老爹道：“真！怎么不真。我侄女婿就在藩司衙门里当差，他当差的时候亲耳听见大老爷和人说的！”


    顿时一阵轻微的骚动在人群里响起，方县令喊了两声：“安静！”骚动才稍稍停止，但仍免不了窃窃私语。


    齐秀才费力地挤到方县令身边，着急地问道：“老父母，新府尊果真不是我名教中人？”


    方县令心想，你问我，我问谁去！干咳了一声，含糊地说：“……大概吧。”


    齐秀才顿时拉下脸来，躲到一边不知盘算什么去了。


    方县令掩了掩嘴，暗自好笑，这齐秀才爱吟风弄月，最讨上官的喜欢，如今那新知府还不知性情，但这齐秀才的好日子恐怕是到头了。


    正想着，只见官道上一阵烟尘自远而近奔来，一个捕快挥舞着手里的旗子，喊道：“来了，来了！新知府的船到岸了！”


    诸人神色一肃，忙整了整衣袍，起身簇拥着方县令出了亭子，站在官道旁等候。


    大约过了一个时辰，才终于望见知府的仪仗，新知府走在队伍中间，却不是坐轿子的，竟是骑在马上，下得马来，上前与诸士绅见礼。


    众人打眼一瞧，这新知府竟是个俊美温文的年轻人，也不大拿架子，顿时在心里微微点头。


    只有方县令有资格上前说话，他怕年轻人气盛，要耍威风，便格外陪着小心，作揖道：“下官万年县令方志远，携诸缙绅恭迎老大人，大人一路风尘，下官等在城内略备了几杯薄酒，为大人洗尘。”


    贾理笑道：“是贾某惊扰了诸位才对，宴请便不必了，以后大家相见的日子还多着呢，不好开这个头。方县令，你随我来，请绅缙们都回去吧。”


    方县令踌躇道：“这……”


    诸人相互看了看，并不强求，顺从地应了，眼见新知府带着方县令去得远了，才各自登车而去。


    马车行驶中，大富商汪兆年的大儿子坐到他对面，笑道：“爹，这位新知府年纪不大，看着倒是颇为清廉的样子。”


    汪兆年从鼻腔里“嗤”了一声，似是嘲笑儿子的天真，沉声道：“要钱的好办，不过出几个臭钱就打发了，可这种不要钱的，说不定就是要命了！”


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